192 CHALEUR. 



Kappelons-nous d'abord que le phe"nomene essential de la vie, c'est une serie de reac- 

 tions cliimiques s'effectuant dans des appareils cellulaires. Autant que nous pouvons le 

 savoir, la vie est un fait d'ordre chimique. C'est la grande conception de LAVOISIER, et 

 c'est encore la )a base de notre science physiologique. 



Done les etres vivants, effectuant des reactions chimiques, ne peuvent pas etre indif- 

 fe"rents, au point de vue thermique. Or ces reactions peuvent 6tre endothermiques, 

 accompagnees d'absorption de chaleur, exothermiques (accompagnees de degage- 

 ment de chaleur); ou encore a la fois endo- et exothermiques, dans des proportions 

 variables. 



II n'y a que ces trois hypotheses de possibles; car 1'egalite parfaite entre les combi- 

 naisons exo- et endothermiques ne peut pas exister : il faut done toujours qu'il y ait, 

 en fin de compte, soit degagemenl, soit absorption de chaleur. 



Or, quoique il y ait, a n'en pas douter, des tHres a reactions endothermiques, comme 

 les plantes qui flxent du carbone (aux depens de 1'acide carbonique), et qui font entrer 

 I'azote libre dans des combinaisons compliquees, nos appareils de mesure ne permettent 

 pas de determiner les quantites de chaleur absorbees, et nous ne connaissons gut-re que 

 les resnltats des reactions exothermiques. 



II faut meme admettre comme extremement probable, que, chez les animaux il y a, 

 ainsi que chez les plantes, des rear-lions endothermiques; mais elles sont masqures par 

 des reactions exothermiques plus fortes; et nous ne pouvons connaitre que IV tat final 

 des phenomenes chimiques intra-organiques, qui, chez les animaux, se traduit toujours 

 par une combustion ou une hydratation, c'est-a-dire, en somme, un phenomene exo- 

 thermiqtie. 



La raison d'etre de cetle difference est facile a comprendre. 



Les plantes n'ont pas de mouvements a effectuer. Fixees au sol, elles n'ont pas besoin 

 d'energie; exposees aux rayons du soleil, elles peuvent leur emprunter des quanlili'-s 

 de chaleur suflisantes pour les reactions endothermiques qu'elles out a effectuer. 



Mais les animaux semblent avoir une mission differenle. Us ont a se mouvoir, a pro- 

 duire de 1'energie; et, pour que cette energie soit disponible, il faut qu'ils aient, accumu- 

 mule"es quelque part dans leurs cellules, des reserves chimiques qui leur permettront, a 

 un moment donne, de depenser cette energie sous la forme de mouvement. 



Seulement, cette production de mouvement ne peut s<- faire sans qu'il y ait simulta- 

 nement, avec le travail mecanique exterieur, degagement de chaleur, de sorte que la 

 meme reaction chimique, necessairemeiit exothermique, qui lihere de 1'energie meca- 

 nique, va degager en mt'-nie temps une certaine quantite de chaleur. 



Ces reserves d'energie, Panimal les puise dans ses aliments, aliments empruntes, soit 

 au regne ve'getal, qui a accumule, grace a la chaleur solaire, du carbone, de 1'hydrogene 

 et de 1'azote, sous la forme de combinaisons chimiques, soit aux tissus des autres animaux, 

 plus ou moins analogues a ses propres tissus. 



A vrai dire, ce qui brule, ce n'est pas I'aliment, c'est le protoplasma cellulaire : 1'ali- 

 ment ne sert qu'a la nutrition et a la reparation de la cellule; mais, du moment qu'il y 

 a, dans 1'organisme normal, restitutio ad integrum apres chaque combustion, il importe 

 pen, au point de vue thermochimique, que ce soit I'aliment qui brule ou le protoplasma 

 cellulaire. 



Done le degagement de chaleur est une condition du mouvement; et par consequent 

 la production de chaleur est liee a la vie des animaux. On aurait pu concevoir chez les 

 animaux des reactions endothermiques plus intenses que les reactions exothermiques 

 qui accompagnent le mouvemenl; mais, de fait, il n'en est pas ainsi, et 1'absorption de 

 chaleur, s'il y en a, est toujours masquee par une production de chaleur plus forte. 



On peut done, ce semble, etablir entre les etres vivants cette premiere classi- 

 fication : 



A. Etres chez qui predominent les actions chimiques endothermiques (vegetaux 

 fixant du carbone, de 1'hydrogene et de 1'azote). 



B. Etres chez qui predominent les actions chimiques exothermiques (ve"getaux infe- 

 rieurs, doues de mouvements, et animaux qui brulent ou hydratent des combinaisons de 

 carbone, d'hydrogene et d'azote). 



Ces etres a reactions exothermiques peuvent se grouper en deux classes tres diffe- 



