5-2 CERVEAU. 



Chez les e"tres simples, dont lecerveau estnulou rudimeiilaire, ces reactions sont fatales; 

 car les excitations anterieures n'ont pas pu s'accumuler et preparer des reactions ditiV'- 

 renciees. Mais, a mesure que Ton monte dans la serie des etres, le cerveau grossit : la 

 couche corticate de substance grise apparait, nids de cellules oil se deposent les sou- 

 venirs; cette couche grise, de plus en plus vaste, se replie sur elle-m^me, pour pouvoir 

 trouver place dans la boite cranienne. 



Lecerveau est done 1'organe de la memoire, comme nous 1'avons deja dil plus haul, 

 et comme nous le repeterons encore; et cette memoire est fonction dunombredes cel- 

 lules cerebrates aptes a recueillir les incitalions anterieures. 



Me me les progres de 1'histologie moderne ont permis d'etablir un fait imprevu : c'est 

 que les relations cellulaires ne sont pas invariables et immobiles. Elles se font par des 

 prolongements adventices, consecutifs a une excitation, et dont la forme et les dimensions 

 dependent de 1'excitation elle-meme. Si une excitation centripete parvient au cerveau, 

 elle va metlre en jeu Pactivite d'un certain nombre de cellules, lesquelles, & leur tour, 

 vont en exciter d'autres par leurs prolongements, et ainsi de suite, si bien que toutes 

 les cellules nerveuses de Pecorce cerebrate vont etre mises en branle par cette excitation 

 unique, et que la reponse finale sera la resullante de tout cet ebranlement cerebral, tres 

 complique. 



II en resutte un fait d'une importance extreme, c'est que la reponse n'est pas pro- 

 portionnelle a 1'excitation. Quand il s'agit d'une reponse rellexe de la moelle a une exci- 

 tation sensible des nerfs, la reponse est toujours dans un rapport simple avec 1'excilalion. 

 Soient des excitations a, 2n, 3, UK; IPS n'-ponses -! nl l>, 1I>. 36, 46 : mais le cerveau ne 

 re"pondra pas avec cette falalite inexorable : car Pexcilabiliir- des cellules cen'-brales tres 

 nombreuses qui interviennent dans la reponse, dependrade leur constitution meme, c'est-a- 

 dire des excitations precedemment subie?. Aussi, suivant 1'individu excite, la provocation 



a pourra-t-elle amener une reponse 100 6 ou 10 6, ou - ', sans qu'on puisse prevoir 



a 1'avance quelle sera rintensite de cette reponse : car elle est fonction des souvenirs 

 accumul^s, et des relations precedemment etablies entre les cellules. 



Mecanisme explosif des phenomenes intellectuels. - - II pent se faire alors 

 qu'une excitation en apparence tres faible produira une reponse enorme, et hors de- 

 proportion avec la faiblesse de 1'excitation. Le cerveau est une prodigieuse reserve 

 d'energie, qui peut, a un moment donne, se degager tout entiere, meme lorsque PeHin- 

 celle qui va provoquer ce degagement est toute petite. Qu'un general dise a son aide de 

 camp : Partez! En elle-meme cette excitation acoustique est tres faible, presque insi- 

 gnifiante: pourtant elle va piovoquer une n'-ponse demesuree, sans rapport e'nergetique 

 avec la faibles? e de 1'excitant. L'officier va monter a cheval, prendre son epee, ses pistolets, 

 galoper pendant plusieurs kilometres, a travers tous les obstacles, et la reserve d'^ner- 

 gie accumulee dans Pappareil cerebral va soudain sc degager avec une extreme vigueur. 



De meme une petite etincelle electrique, si elle enllamme une grande masse de 

 poudre, sera capable de faire sauter en Pair toute une ville. 



Au fond loute action cellulaire peut etre comparee a un phenomene explosif; car la 

 reaction de la cellule depasse de beaucoup la force excitatrice. Chaque cellule contient 

 une grande provision d'energie qui se libere subitement, au moment de 1'excitation. Une 

 fibre musculaire, quand elle est stimulee par une force ,est capable de developper une 

 energie de 100 a; car 1'excitation a mis en jeu les forces chimiques latentes, provision 

 d'energie accumulee dans la cellule, tout a fait comme les corps explosifs ont en eux une 

 source d'energie latente 6norme qui n'attend que 1'occasion, c'est-a-dire 1'excitation, pour 

 se d6gager. 



Dans le systeme nerveux, cette puissance interieure, cette energie latente ne sont 

 peut-etre pas beaucoup plus intenses que dans le muscle ou les autres organismes cellu- 

 laires; maisl'elTet est beaucoup plus considerable, grace aux relations protoplasmiques 

 des differentes cellules nerveuses; de sorte que 1'excitation a developpant dans une cel- 

 lule Penergie 100 a ne s'arretera pas la, comme dans le muscle; mais elle gagnera de 

 proche en proche les autres cellules, et, a supposer que 1000 cellules soient excitees, il 

 s'ensuivra une energie developpee par a de mille fois 100 . 



Cette puissance explosive de Pappareil cerebral nerveux, jointe a Pextreme excitabi- 



