672 CHLOROPHYLLIENNE (Fonction). 



ne constate, dans 1'exercice de ce phenomene, la formation immediate que de produits 

 complexes, polymerises, dont les termes primordiaux nous echappent tout a fait. 11 est 

 meme possible que les hydrates de carbone condenses qui semblent etre les premiers 

 corps fournis par la synthese chlorophyllienne, si on considere la rapidile extreme avec 

 laquelle ils apparaissent dans les grains de chlorophylle, ne proviennent eux-m&mes, 

 comme la chose a et6 avance"e, que de la destruction de matieres azote"es quaternaires 

 dont la formation aurait precede la leur. 



(Juoi qu'il en soil, sit6t que la plante etiolee, qui vivait en parasite sur sa graine et 

 diminuait de poids sec, est mise en contact avec la lumiere "solaire et meme avec cer- 

 taines lumieres artificielles, elle verdit et, des 1'instant qu'elle verdit, elle decompose 

 non seulement le gaz carbonique que ses 'divers tissus produisent en respirant, mais 

 aussi, et surtout, celui que contient 1'atmosphere ambiante. Ainsi se trouve realisee cette 

 premiere etape de la synthese organique : {'assimilation du carbone. C'est la un fait 

 capital et indeniable. L'experience montre, en effet, qu'une plante eclairee par les rayons 

 solaires et a laquelle on ne fournit que de Veau augtnente son poids de matiere seche; 

 elle gagne du carbone. Mais, taridis qu'elle absorbe en quelque sorte le carbone, la 

 plante rejetle de 1'oxygene gazeux : il existe un rapport entre 1'acide carbonique absorbe 

 et 1'oxygene emis, rapport qui varie suivant des conditions multiples. D'ailleurs cet 

 oxygene, lorsqu'il n'est pas mis enliberte entotalite a 1'^tat gazeux, c'est-a-dire lorsque 

 son volume n'est pas egal a celui du gaz carbonique absorbe, sert aproduire des oxyda- 

 tions qui portent sur certains principes : telle est 1'origine des acides vegetaux. 



Aussi peul-on dire que 1'etude des ^changes gazeux produits par le phenomene 

 chlorophyllien appelle immediatement celle d'un phenomene tout oppose dans ses effets 

 physiologiques, phenomene de combustion qui n'est autre que la respiration : nous 

 verrons plus loin comment il est possible de separer les echanges gazeux attribuables a 

 ces deux processus contraires. Le phenomene respiratoire lui-meme est singulieremenl 

 contrarie chez toutes les plantes et principalement chez celles dont les feuilles possedent 

 un parenchyme epais par un defaut de relation apparente entre le volume de 1'oxygene 

 absorbe et celui de 1'acide carbonique rejete. L'oxygene ne sert parfois que dans une 

 faible mesure a produire des combustions directes, tandis qu'il se fixe, dans des condi- 

 tions determinees d'eclairage et de temperature, sur certains elements qu'il trans- 

 forme en acides vegetaux, ceux-ci etant ulterieurement decomposes dans des conditions 

 physiques inverses des precedents. L'etude de la formation des acides chez la plante 

 n'est done qu'un corollaire de celle de la respiration. 



On voit combien il est difficile d'interpre'ler les phe'nonienos gazeux dont le vegetal 

 est le siege et combien il est inexact de vouloir, d'apres la seule appreciation des 

 echanges de gaz, mesurer le chimisme intime de la plante. 



Bornons-nous actuellement la seule etude du phenomene assimilateur et couslatons 

 qu'on pent le resumer ainsi : Absorption et decomposition du gaz carbonique, dega- 

 gement d'oxygene, fixation de carbone sur le vegetal. 



Mais lout tissu qui vit respire, il puise dans la combustion des hydrocarbones 

 1'energie necessaire a son existence et a son developpement. Or ce phenomene respi- 

 ratoire auquel nous avons deja fait allusion et que nous etudierons plus tard en detail, 

 est essentiellement un phenomene de desassimilation. On comprend done bien 1'anta- 

 gonisme profond qui existe entre le phenomene chlorophyllien assimilateur et t le pheno- 

 mene respiratoire destructeur. C'est fort a tort qu'on a trop souvent employe", a une 

 certaine epoque, les mots de respiration diurne des v6ge"taux pour traduire 1'idee de 

 decomposition du gaz carbonique avec emission d'oxygene par opposition avec respiration 

 nocturne, c'est-a-dire. absorption d'oxygene et emission de CO 2 . GARREAU (Ann. sc. nutur., 

 (3), xv, I, 1851), le premier, a fortement insiste sur ces facheuses denominations en 

 montrant la difference essentielle qui existe entre ces deux fonctions. La plante, en efl'et, 

 respire meme quand elle est eclairee par les rayons solaires ; mais 1'acide carbonique 

 qu'elle ernet est transform^ ou plutot decompose dans ses cellules vertes avant meme 

 que de se degager. On ne constate done chez cette plante qu'une re'sultante de deux 

 actions opposees lorsqu'on observe Taugmentation de son poids sur 1'influence de la 

 lumiere solaire, la fonction assimilatrice 1'emportant toujours, dans ce cas, sur la fonc- 

 tion eliminalrice. 



