CERVEAU. 51 



Sous une autre forme encore nous pouvons dire que Ic cemeau csl fon/<>//<- <lu passe, 

 i't l/i innt'lli' /'on/'""' ih/ ///vsc///. l.a nioe||i> nc fonnait que I'excitatidn presents ; elle iu> 

 repond qu'a ce qui 1'irrite activement au moment nio'me, t.inclis que le cerveau conforme 

 sa ivpon-r nnn seulrment a I'excitation actuelle, mais encore a toutes les excitations 

 d'aiil re l'o is qui snnt encore present IN, grace a la nn'moire. L'expe'rience du passe ne sert 

 ilc i ien a la moelle, elle n'en tire aucun profit, alors que Ic cerveau profile d: tout ce 

 que lui out appris les incitations anciennes. 



.Nous ilelinirons done le cerveau: Voryunc de la mt moire, c'est-a-dire 1'organe qui 

 peut mmlilier sa reponse d'apres les enseignements du passe. 



On peut, pour rendre compte de cette fonction essentielle de 1'organe cerebral, trouver 

 d'exoellentes comparaisons et des analogies ingenieuses : mais la meilleure de toutes 

 ces metapliores est probablement la comparaison avec la photographic. Une impression 

 lumineuse. lorsqu'elle louche des sels d'argent, y laisse uue trace indelebile, encore que 

 parfois elle ne soil appreciable a 1'o'il qu'apres une autre reaction chimique re"ve"latrice : 

 de meme une excitation sensible va provoquer une reaction chimique qui modifiera la 

 cellule d'une maniere en apparence imperceptible, mais suffisante pour se manifester 

 lorsqu'une nouvelle action, revelatrice, va trapper cette cellule. Ainsi, dans nos cellules 

 cerebrales s'accumulent les impressions du passe, comme des cliches photographiques 

 superposes, range's en bon ordre, et prets a se de"velopper quand ils seront evoques par 

 une excitation nouvelle. Alors ces cliches anciens, qui sont les souvenirs et les images, 

 reparaissent et moditientla reponse a I'excitation peripherique. II n'y a plus de reponse 

 fatale, mais une reponse variable, impossible aprevoir, puisqu'ilfaudrait, pour la deviner, 

 connaitre toute 1'histoire de 1'individu, et etablir la forme, la nature, la quantite des exci- 

 tations qu'il a subies depuis son enfance, et qui toutes ont laisse" des traces en lui. 



Aussila diversite des actes accomplis par le cerveau est-elle prodigieuse, et nous 

 devons etre etonnes moins de leurs differentiations, suivant les indivi-dus divers, que de 

 leurs analogies. 



Quand ii s'agit de phenomenes exterieurs simples, I'identite' est tres graude ; et a ce 

 point de vue riiomme n'est guere plus vari6 que les etres inferieurs. Qu'on fasse du 

 bruit aupres d'une riviere ou nagent des poissons, tous vont se sauver, et les poissons de 

 meme espece reagiront tous de la meme maniere, a quelques nuances pres. Que, dans 

 une salle de the'atre par exemple, ou une foule est rassemblee, un coup de fusil soit tir6 

 a 1'improviste, la reaction des personnes qui sont la ne sera guere differente. Les uns 

 fermeront les yeux; les autres se boucheront les oreilles; quelques-uns pousseront un 

 cri; d'autres paliront; d'autres resteront immobiles; mais, en fin de compte, la diversity 

 ne sera pas grande, et la reponse des individus divers qui composent cette foule sera a 

 peu pres identique. Malgre les souvenirs accumules, et les varietes, que nous appelons 

 varietes individuelles et varietes de caracteres, tout se bornera a quelques combinaisons 

 motrices tres peu differentes. 



Mais, s'il s'agit d'un fait plus complique, d'une excitation qui reveille des souvenirs 

 plus complexes, alors les responses deviendront tres variees, et elles pourrout se diver - 

 sifier bien davantage. Un coup de fusil brusquement tire eveiile des sentiments simples, 

 presque identiques, tandis qu'une phrase de comedie ou de drame va eveiller des images 

 bien plus complexes. Et pourtant, la aussi, malgre bien des motifs de differenciation, les 

 reactions ne varient relativement que fort peu. Quand une piece est jouee cinquante ou 

 cent fois de suite, les memes mouvements se produisent dans la foule, chaque soir, a 

 1'heure dite, quand est prononce" tel mot tragique ou telle phrase comique. 



.Nous avons done, dans une certaine mesure, le droit d'appeler reflexes ces pheno- 

 menes, et nous pouvons meme, ce qui est fort important, les concevoir sans faire inter- 

 venir I'element conscience ou con)iaissance du moi. II suffit, pour le's admettre, de sup- 

 poser que I'excitation sensible, au lieu d'aller tout droit au groupe cellulaire simple qui 

 fatalement transforme cette excitation en une incitation centrifuge simple, va mettre 

 en branle I'amas de cellules nerveuses ou les excitations anciennes se sont accumulees. 

 Ces cellules nerveuses innombrables, modifiees, et ayant, de par les excitations prece- 

 dentes, acquis une sorte d'individualite, vont reagir a leur tour, transformer, modifier 

 cette excitation, et la resoudre en un rnouvement (ou en une inhibition). 



La complexite de I'etre depend done dunombre des cellules nerveuses encephaliques 



