LAVOISIER. 90 



Dans la serie des memoires de LAVOISIER on peut suivre le developpement initial de 

 toutes nos theories modernes s^r la respiration et meme sur 1'origine de 1'enei gie dans 

 les etres vivants. Nous ne pouvohs resister au desir de faire encore quelques citations 

 qui se rapportent a ce sujet : dans un memoire lu a la Sociele dc medecine en 1785 et 

 publie 'dans le Recueil des memoires, tome III, parlant des alterations qu'eprouve Fair 

 respire, LAVOISIER, apres avoir etabli que I'atmosphere contient 23 parties d'un air 

 eminemment propre a la respiration et 7") parties d'un fluide irrespirable, le gaz azote, 

 ecrit ce qui suit : 



Des differentes substances qui entrent dans la composition de 1'air de 1'atmo- 

 sphere, 1'air vital est la seule qui soit essentielle au maintien de la respiration; le gaz 

 azote n'y concourt en rien, si bieu qu'on pourrait ni6me substituer a ce gaz un autre 

 fluide... pourvu que ce fluide n'eut point de qualite irritante ou deletere. 



Pour bien connaitre le genre d'alteration qui arrive a 1'air lorsqu'il a ete respire 

 par les animaux, j'ai introduit un cochon d'Inde sous une cloche de cristal renversee 

 surdu mercure; elle contenait 248 pouces cubiques d'air vital. Je 1'y ai laisse pendant 

 une heure et un quart; au bout de ce temps je 1'ai retire de la meme maniere qu'il*y 

 avait ete" introduit, c'est-a-dire en le faisant passer par le mercure. Je ne me suis pas 

 aperc,u que ces deux passages I'eussent aucunement incommode. 



LAVOISIER constate que par suite du sejour du cochon d'Inde dans 1'atmosphere 

 confmee contenue sous la cloche, 1'air a diminue d'environ un trente-deuxieme de son 

 volume, mais il a augmente de pesanteur absolue, d'ou il rsulte evidemment : \ que 

 1'air extrait quelque chose du poumon pendant 1'acte de la respiration ; 2 que la sub- 

 stance extraite, combinee avec 1'air vital, forme de 1'acide carbonique... 



Mais, en calculant exactement les poids des gaz existant sous la cloche avant et 

 apres ['experience, LAVOISIER constate un deficit, et aussitot il dit : 



II est evident qu'independamment de la portion d'air vital qui a ete convertie en 

 acide carbonique, une portion de celui qui est entre dans le poumon n'en est pas res- 

 sortie dans le meme etat; et il en resulte qu'il se passe de deux choses 1'une dans 

 1'acte de la respiration : ou qu'une portion d'air vital s'unitavec le sang, ou bien qu'elle 

 se combine avec 1'hydrogene pour former de 1'eau... en supposant, conimeil y a quelque 

 lieu de le croire, que celte derniere hypothese soit preferable, il est aise, d'apres 1'ex- 

 perience ci-dessus, de determiner la quantite d'eau qui se forme par la respiration, et 

 la quantite d'bydrogene qui est extraite du poumon... 



Dans ce memoire, LAVOISIER rend compte d'experienees dans lesquelles il a aug- 

 mente la proportion d'oxygene dans 1'air place sous la cloche, il observe avec sagacite 

 les effets nocifs des variations de la composition de 1'air respiratoire, les qualites irri- 

 tantes de 1'acide carbonique, et, passant d'emblee aux applications medicales, il analyse 

 1'air des salles de 1'hopital et des salles de spectacle. Quelque imparfaites que soient 

 mes premieres experiences, dit-iJ, on apercoit que dans les salles d'assemblees nom- 

 breuses, 1'air, qui naturellement ne devrait etre compose que de deux fluides, 1'air 

 vital et le gaz azote, en contient trois, au moyen de la conversion d'une partie d'air 

 vital en gaz acide carbonique ; que ces trois fluides ne sont pas melanges dans des pro- 

 portions egales dans toutes les parties de lasalle... qu'il s'etablit une espece de circu- 

 lation d'air, etc. 



En 1789, dans un memoire sur la respiration des animaux, fait en collaboration avec 

 SEGUIN, la pensee de LAVOISIER revet sa forme definitive : La respiration, dit-il, n'est 

 qu'une combustion lente de carbone et d'hydrogene, qui est semblable en tout a celle 

 qui s'opere dans une lampe ou dans une bougie allumee... sous ce point de vue les 

 animaux qui respirent sont de veritables corps combustible's qui brulent et se con- 

 sument. 



Ce genre d' observations, dil-il encore, conduit a comparer des emplois de force 

 entre lesquelles il semblerait qu'il n'existe aucun rapport. On peut connaitre, par 

 exemple,a combien de livres en poids repondent les efforts d'un homme qui recite un 

 discours, d'un musicien qui joue d'un instrument. On pourrait meme evaluer ce qu'il y 

 a de mecanique dans le travail du philosophe qui reflechit, de 1'homnie de lettres qui 

 ecrit, du musicien qui compose. Ces effets, consideres comme purement moraux, ont 

 quelque chose de physique et de mate'riel. Ce n'est pas 'saris quelque justesse que la 



