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langue franc, aise a confondu sous la denomination commune de travail les efforts de 

 1'esprit comme ceux du corps, le travail du cabinet et le travail du mercenaire. 



Toute une physiologie nouvelle naissait ainsi, pour ainsi dire sans effort, grace au 

 genie de LAVOISIER. C'est a lui qu'on doit la notion formulee par GH. RICHET en ces 

 termes : La vie est une fonction chimique. Et c'est lui qui, parlant de la chaleur 

 sensible et du sens exact qu'il faut attribuer a ce terme, formule cette pensee que la 

 physiologie moderne croit avoir reve'lee : En general nous n'avons de sensation que 

 par le mouvement; en sorte qu'on pourrait poser comme un axiome : point de mouve- 

 ment, point de sensation. Plus on retlechira sur cette assertion, plus- on en reconnaitra 

 la verite 1 . 



Nous n'avons, dans les lignes qui precedent, envisage 1'oeuvre de LAVOISIER qu'au 

 point de vuede ses rapports avec la physiologie; cependant ce n'est pas seulement sous 

 ce point de vue qu'il convient de la considerer. L'activite de LAVOISIER s'etendit a 

 d'autres domaines ; pour pouvoir se livrer en toute independance a ses recherches scien- 

 tifiques il avait sollicite et obtenu en 1769 une place de fermier general; son entree 

 dans cette administration gouvernementale coincide avec son mariage : il epousa 

 M Ile PAULZE, dont le pere etait Tun des administrateurs de la ferme. 



Disposant de ressources considerables, LAVOISIER sut les employer utilement, tant 

 pour subvenir aux frais de ses experiences, que pour accomplir des buts humanitaires 

 ou poursuivre des reformes utiles. En 1788, la recolte du ble" ayant ete mauvaise, 

 LAVOISIER offritoOOOO livres a la ville de Blois et 6000 a Romorantin, a titre de pret 

 sans interet. A Villefrancceur, ou se trouvait sa residence d'ete, il depensa 120000 francs 

 pour ameliorer la condition des paysans, fonda une ecole gratuite et servit a 1'instituteur 

 un traitement annuel. 



LAVOISIER exerca, dans 1'administration de la ferme generale, une influence conside- 

 rable et toujours genereuse : il fit abolir le droit dit de pied fourchu qui obligeait 

 au paiement de 30 pieces d'argent par homme les Juifs qui devaient traverser le Cler- 

 montois. II reforma 1'assiette de 1'impdt en etabhssant 1'octroi et intervint dans maint 

 projet d'utilite publique. Nomme, par TURGOT, inspecteur general des poudres et des 

 salpStres, il perfectionna la fabrication par 1'emploi du chlorate de potasse; preoccupe 

 de ['augmentation du rendement de la terre, il institua des champs d'experience sur 

 une terre de 240 arpents qu'il possedait dans le Vendomois et montra que, par 1'amelio- 

 ration des precedes de culture, on pouvait en doubler la production. 



II exisle de nombreux manuscrits de LAVOISIER, traitant toujours, avec une grande 

 clart6 et une remarquable hauteur de vues, des sujets les plus divers : creation d'une 

 caisse d'epargne et de retraile pour le peuple, d'une caisse d'assurances agricoles, 

 construction d'un canal late'ral a la Loire destine a rendre ce fleuve navigable en tout 

 temps, etablissement de la carte geologique de 1'Orleanais, etablissement d'un nouveau 

 systeme de poids et mesures, etc. 



Lors de la convocation des Etats generaux en 1789, LAVOISIER se rendit a Blois pour 

 prendre part a la redaction du cahier de 1'ordre de la noblesse, redaction dont il avait 

 ete charge en qualite de secretaire du bailliage de Blois. Des le preambule, il enonce 

 des pensees genereuses : Le but de toute institution sociale est de rendre le plus 

 heureux possible ceux qui vivent sous ses lois. Le bonheur ne doit pas etre reserve 

 a un petit nombre d'hommes : il appartient a tous..., c'est un droil commun qu'il 

 faut partager. .., la liberte individuelle est le premier et le plus sacre des droits de 

 I'homme..., I'impot devrait atteindre toutes les personnes dans les proportions du 

 produil net de leurs revenus. 



Ce cahier futadopte le 28 mai 1789 par les 99 membres de la noblesse du bailliage 

 de Blois. 



LAVOISIER fut done sympathique au mouvement regenerateur du debut de la revo- 

 lution'; il voulut eclairer Topinion sans toutefois se meler directement a la politique et 

 publia, le l er Janvier 1792, une brochure sur 1'etat des finances, inais il n'osa la signer 

 de son nom devenu suspect. 



II demissionna de toutes fonclions relribuees, refusa les fonctions de Ministre que 



1. OEuores de Lavoisier, t. II, p. 6i5. 



