LECITHINES. 



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LECITHINES. Historique. -- La decouverte des lecithines remonte a 

 1846. GoBLEY,pharmacien a Paris, isola du jaune d'oeuf de poule un corps complexe qu'il 

 nomma lecithine, de As/.iOo;, jaune d'oeuf. Un peuplus tard, il retrouvala meme substance 

 dans le cerveau, le sang, le sperme ainsi quedans lalaitancede carpe. STRECKER decou- 

 vrit la lecithine dans la bile de pore et 1'identifla avec une substance qui constitue une 

 partie importante du prolagon de LIEBREIGH, ainsi que des corps auxquels VAUQUELIN avait 

 donne le nom de Matiere gmsse blanche, KUH.N celui de myelocone et COUERBE celui de 

 ctr&brote. HOPPE-SEYLER etablit que les lecithines sont tres repandues dans les cellules et 

 les tissus des animaux. LIEBREICH montra qu'elles sont plus abondantes dans le tissu 

 nerveux. MIESCHER et SCHMIEDEBERG les retrouverent dans les nerfs, le jaune d'oeuf et le 

 sperme. W. GLIKIN, puis OTOLSKI demontrerent leur presence dans la moelle osseuse. 

 Plus tard, on les rencontradans le pus, les muscles, la lymphe, les globules et le plasma 

 sanguin, de meme que dans divers tissus et liquides pathologiques. Enfin, elles furent 

 Irouvees chez les vegetaux, suiiout dans les graines et les racines, parliculierement 

 dans celles oil Ton avait signale la choline ou la nevrine. 



Definition et constitution chimique des lecithines. - - Ces substances appar- 

 tiennent au groupe tout a fait artificial des lipoides, parmi lesquels elles se rencontrent a 

 cote des cholesterines, du protagon, de la cerebrine, etc. On appelle encore les lecithines 

 graisses pkosphorees. Cette denomination se justifie par ce fait qu'il entre, dans ces 

 substances, deux sortes d'elements constitutifs des corps gras, la glycerine et lesacides, 

 combines a un radical pbosphorique. Mais une telle denomination est incomplete en ce 

 qu'elle ne tient nul compte d'une partie basique de la molecule, constitute generalement 

 par la choline. La formule generale des lecithines peut s'rcrire : 



CH2QR 



CHOR 

 ! OH 



OH 



CH2Q PO OC2H'' N = (CH) 



R represente, dans cette formule, le radical des acides stearique(G l8 H 35 0),palmitique 

 (C 16 H 31 0), oleique (G 18 H 3:! 0), ou encore d'autres acides non satures tels que 1'acide lino- 

 leique (H. GOUSTN). Les lecithines sont done des triglycerides dans lesquels deux fonc- 

 tions alcool de la glycerine sont etherifiees par des acides, la troisieme 1'etant par le 

 radical d'une combinaison elle-meme etheree de 1'acide phosphorique avec une base 

 organique, la choline. Une lecithine contientdonc ciuq fois la fonction ether, plus deux 

 fonctions de caractere oppose : une fonction de 1'acide phosphorique rest6 libre et la 

 fonction basique de la choline qui est 1'hydrate de trimethyloxethylammonium. Cetle 

 derniere base elle-meme peut n'etre pas constante, car elle estremplacee, dans certaines 

 lecithines, par la betaine, la muscarine, la mytilotoxine, etc. Les acides dilFerents ou 

 les bases variees qui entrent ainsi dans 1'edifice moleculaire des lecithines font de ces sub- 

 stances une famille de corps construits sur un meme modele, auxquels est devolu, comme 

 nous le verrons, un r61e important dans les phenomenes de nutrition. 



A propos de la constitution des lecithines, il faut ajouter que la lecithine de I'ceuf, 

 qui est douee de pouvoir rotatoire, doit cette propriete 4 la presence d'un carbone asy- 

 metrique. On trouve ce carbone dans les deux formules suivantes (ULPIANI) : 



CH 2 .0 Acide phosphorique. Choline. 

 CHO Reste d'acide gras. 

 CH 4 Reste d'acide gras. 



II 



CH2Q Reste d'acide gras. 



I 



CHO Acide phosphorique. Choline. 



CH^O Reste d'acide gras. 



C'est, comme Ton voit, le carbone median de la glycerine qui est asymetrique ; il Test, 

 dans la formule I, avec deux restes d'acide identiques, dans la formule II, avec deux 

 restes differents. La formule I doit etre preferee, car WILLSTATTER et LUDECKE out prepare 

 une lecilhine active, qui ne contenait que 1'acide oleique. Us ont 6tabli, en outre, que 



