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Spezies ist vielmehr gegenwärtig kaum zu überblicken, selbst die 

 Ärtenzahl der Unterabteilungen geht in die Tausende. 



Bevor wir daran gehen, dieses Heer zu sichten und zu grup- 

 pieren, mag die allgemeine Frage erörtert werden: Weldie Eigen- 

 schaften kennzeichnen einen Organismus als Wurm? 



Die Würmer (Vermes) sind zweiseitig oder bilateral sym- 

 metrische Tiere, d. h, ihr Körper kann durch eine Ebene in zwei 

 spiegelbildlidi gleiche Hälften geteilt werden, Sie unterscheiden 

 sich dadurch von den gestaltlosen und asymmetrischen (viele Ur- 

 tiere und Schwämme) sowie von den strahlig gebauten Tieren 

 (Nesseltiere und Stachelhäuter), bei denen zweiseitig symmetrische 

 Formen nur ganz ausnahmsweise auftreten. 



Die bilaterale Symmetrie ist jedoch nicht nur für die Würmer 

 charakteristisch, sie kommt auch bei den Weichtieren, Gliederfüßern 

 und Wirbeltieren vor. Von diesen großen Abteilungen lassen sich 

 die Würmer leicht abgrenzen, da sie wesentlich einfacher organi- 

 siert sind als jene. Vor allem fehlen ihnen wohldifferenzierte 

 Körperanhänge, wie sie der Fuß und der Mantel der Mollusken 

 oder die Extremitäten der Gliederfüßer und der Wirbeltiere dar- 

 stellen; dagegen besitzen sie ausnahmslos einen „Hautmuskel- 

 schlauch", d.h. ein umfassendes, für die Vorwärtsbewegung be- 

 stimmtes, unter der Haut gelegenes und mit ihr innig verbundenes 

 Muskelsystem. 



Wenn man die Gesamtheit der Tiere überblickt, die auf Grund 

 dieser Eigenschaften im Würmerstamm vereinigt werden, so wundert 

 man sich über die Vielgestaltigkeit ihrer Formen. Man findet hier 

 Tiere von ganz verschiedenem Bauplan miteinander vereinigt. Die 

 Abteilung der Würmer ist also keineswegs wohlumschrieben, sie 

 stellt vielmehr die künstlichste aller Kategorien des Tierreichs dar, 

 und man kann mit einem gewissen Recht sagen: Würmer sind 

 diejenigen Tiere, die in keinem der übrigen Tierstämme unter- 

 gebracht werden können. 



Aus diesen verschiedenartigen Gruppen oder Klassen haben 

 wir eine herauszugreifen: die Plattwürmer (Plathelminthes). 

 Wiewohl auch diese Abteilung noch recht verschiedenartige Formen 



