LA BIOLOGIE DE LA CELLULE NERVEUSE 



ET LA 



THÉORIE DES NEURONES 



Par Amédée PUGNAT 



L'histoire des théories et des doctrines sur la structure et les fonctions 

 du système nerveux constitue un enseignement d'une haute portée philoso- 

 phique ; il n'est sans doute pas de province des sciences biologiques dont 

 l'étude n'engendre un scepticisme scientifique aussi résolu ; a suivre les tluc- 

 tuations des idées, à contempler la renaissance de doctrines autrefois re- 

 jetées et tombées dans l'oubli, on apprend vite à n'accorder aux formules 

 qu'une importance toute relative, on apprend aussi à se défier de ses propres 

 idées, malgré la foi instinctive qui préside à l'édification de toute théorie. 



«En 1871, Max Schultze affirmait qu'il n'existe pas de véritable termi- 

 « naison des fibrilles nerveuses dans le cerveau et dans la moelle, mais que 

 c toutes les fibrilles proviennent de la périphérie et ne font que traverser 

 « les cellules ganglionnaires. » 



En 1871 également, Gerlach, au moyen de sa méthode au chlorure d'or, 

 démontrait l'existence d'un réseau nerveux diffus, formé par l'entrelacement 

 des prolongements protoplasmiques ; il croyait que dans ce réseau prennent 

 naissance des fibres nerveuses. 



Deux ans plus tard, Golgi fit connaître sa méthode; il maintint la con- 

 ception du réseau nerveux diffus, tout en la modifiant : pour Golgi en effet, 

 seules les ramifications des prolongements cylindraxiles prennent part à la 

 constitution de ce réseau. 



On continua à admettre que les fibres nerveuses s'anastomosent, sans se 

 terminer librement, jusqu'à l'époque ou llis nia catégoriquement l'existence 

 du réseau, estimant que les ramifications terminales des fii>res nerveuses 

 sont libres et ne forment qu'un feutrage épais. 



His, en se basant sur les faits que lui avait révélés l'histogenèse, proclama 

 l'indépendance des cellules nerveuses centrales et fonda la théorie des neu- 

 rones; celle-ci ne reçut sa consécration définitive que le jour où Ramon 

 Cajal apporta la preuve anatomique de la libre terminaison des divers pro- 

 longements de la cellule nerveuse. Le succès de la théorie des neurones et 

 la faveur dont elle jouit s'expliquent par le besoin d'unité de l'esprit hu- 



