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croyons que la substance chromatophile ne représenle pas une substance 

 nutritive de réserve, mais une substance nécessaire à la vie fonctionnelle; 

 cette manière de voir s'appuie sur ce fait que la substance chromatopbile 

 diminue progressivement pendant l'activité du neurone jusqu'à disparaître 

 presque totalement au stade de fatigue et sur cette donnée histogénétique 

 que le développement fonctionnel est étroitement lié au développement du 

 protoplasme cellulaire et plus particulièrement à la différenciation des élé- 

 ments cbromatophiles. 



§ 2. — Vie fonctionnelle de la cellule nerveuse. 



Comme toute cellule, la cellule nerveuse est douée d'excitabilité, propriété 

 que nous définissons comme Max Verworn ' : c la faculté que possède la 

 matière vivante de réagir aux modifications de son entourage par une modi- 

 fication de son équilibre matériel et dynamique. » 



L'excitabilité du protoplasme nerveux non seulement atteint un degré 

 d'intensité que l'on n'observe dans aucun autre tissu de l'organisme, mais 

 encore présente une modalité spéciale, spécifique ; quelques auteurs ont 

 considéré la sensibilité comme la caractéristique de l'excitabilité nerveuse ; 

 nous ne pouvons faire mieux que de leur objecter les paroles de Claude 

 Bernard : 



« La sensibilité, considérée comme propriété du système nerveux, n'a rien 

 d'essentiel ou de spécifiquement distinct ; c'est l'irritabilité spéciale au nerf 

 comme la propriété de contraction est l'irritabilité spéciale au muscle, comme 

 la propriété de sécrétion est l'irritabilité spéciale à l'élément glandulaire. 

 Aussi, ces propriétés sur lesquelles on fondait la distinction des plantes et 

 des animaux ne touchent pas à leur vie môme, mais seulement aux méca- 

 nismes par lesquels cette vie s'exerce. Au fond, tous ces mécanismes sont 

 soumis à une condition générale et commune, l'irritabilité. » 



En dernière analyse, l'irritabilité comprend deux choses distinctes, bien 

 qu'intimement liées : d'une part la sensibilité, c'est-à-dire la faculté de se 

 laisser impressionner par l'agent excitant, d'autre part l'excitabilité, c'est-à- 

 dire la faculté de réagir à l'excitation ; or, c'est par la réaction que se dis- 

 tinguent les diverses modalités de l'irritabilité ; le protoplasme nerveux ou 

 du moins sa substance dérivée, la substance fibrillaire, réagit en conduisant 

 l'excitation reçue ; c'est donc la conductibilité qui représente la propriété 

 vraiment spécifique du tissu nerveux. 



Conformément aux vues que nous exposons plus loin, nous croyons que II 

 conductibilité n'appartient qu'à la substance fibrillaire, dérivée du proto- 

 plasma nerveux ; les courants nerveux sont transmis par la fibrille élémen- 



1. Max Verworn, Physiologie générale, p. 394. Trad. franc. Taris. Heinwald. 1900. 



