ALFRED GIARD f 



1846-1908 



II est des hommes qui, dans la vie, n'ont creusé qu'un sillon : leur œuvre 

 apparaît d'emblée dans sa simple unité; même avec une médiocre compé- 

 tence, chacun peut l'embrasser d'une vue d'ensemble et en exprimer aisé- 

 ment l'essence. Alfred Giard n'était point de ceux-là. Quand on parcourt 

 la liste de ses travaux, on est véritablement stupéfait de la variété des sujets 

 qu'il a abordés et étudiés; et quand on l'a connu, quand on a vécu à son 

 contact, on est pris de vertige en calculant la somme énorme de connais- 

 sances qu'il avait accumulées. 



L'œuvre paraît plus grande encore quand on en étudie le détail, car elle 

 représente, à elle seule, la vie de plusieurs spécialistes et l'on sent que cette 

 œuvre écrite n'est qu'une petite partie de celle qui restait à écrire. A cette 

 impression produite par le texte imprimé, s'ajoute encore, pour ceux qui ont 

 connu et approché le maître, le charme puissant qu'exerçait sur chacun son 

 érudition, sa science et son extrême bonté. Chaque jour et à toute heure, il 

 conversait, avec une égale compétence et une inlassable patience, sur les 

 sujets les plus divers; chaque jour, aussi, il consacrait une partie de son 

 temps à écrire aux savants français ou étrangers qui sollicitaient son avis au 

 sujet de leurs travaux de science pure ou appliquée. A tous, il prodiguait 

 conseils et renseignements, critiquant, redressant ou approuvant, guide tou- 

 jours sûr, ouvert à tout et accessible à tous, pourvu que la question en valût 

 la peine et que l'interlocuteur fût de bonne foi. Car sa bonhomie fine et sa 

 haute intelligence n'était pas dupe des faiseurs. Ceux-ci, il les tenait à dis- 

 tance, sans que même ils s'en aperçussent, par une sorte de raillerie à peine 

 extériorisée, par un je ne sais quoi qui invitait à clore un entretien. Parfois 

 cependant, et quand il le jugeait nécessaire, la raillerie se faisait mordante, 

 la critique acerbe, soulignant, dans une œuvre ou un homme, les côtés 

 l'Acheux, déplaisants ou ridicules. 



Ceux-là qui ont subi ses atteintes, et qui n'ont senti qu'elles parce qu'ils ne 

 pouvaient comprendre l'homme ni le savant, ont pu en concevoir quelque 

 amertume. Mais, qu'est-ce, en regard des enthousiasmes grands et durables 



(M Giard (Alfred-Mathieu) né à Valenciennes le 8 août 1846. Élève à l'école normale 

 supérieure (1867), Professeur à la faculté des sciences de Lille (t875), Maître de confé- 

 rence à l'École normale supérieure (1887) ; Professeur à la Sorbonne (évolution des Êtres 

 organisés flSSS], Membre de l'Institut (1900). 



