NÉCROLOGIE 247 



quarante ans, son activité scientifique ne s'est pas ralentie, et si, dans les 

 dernières années de sa vie, il a peu publié, il a cependant rassemblé de 

 nombreux et importants documents dont il sera peut-être possible de tirer 

 parti. 



Ed. Van Beneden était un chercheur et un penseur. Grâce à sa grande 

 érudition et à son intelligence d'une admirable lucidité, il sentait plei- 

 nement la portée des problèmes posés devant la science, et quand son 

 attention s'était portée sur une question qu'il jugeait importante, il 

 en abordait résolument l'étude, la scrutant sous toutes ses faces, analy- 

 sant les faits dans tous leurs détails, et ne consentant à tirer de conclusions 

 que quand il croyait s'être mis à l'abri de toute cause d'erreur. Mais alors, 

 il se reconnaissait le droit et le devoir de développer toute sa pensée, car 

 il n'admettait pas que l'on assignât aucune limite à la science. Toutefois, 

 il l'aimait trop, il la plaçait trpp haut et il avait trop le désir de la voir 

 progresser pour se complaire dans des théories stériles et des spéculations 

 vagues. 



Ce qui restera surtout de l'œuvre d'Ed. Van Beneden, ce sont des faits, 

 mais des faits qui ont par eux-mêmes une valeur explicative, qui n'ont 

 plus qu'à être commentés pour devenir des solutions ou pour ouvrir la 

 voie à de nouvelles recherches fructueuses. 



Il est bien inutile de faire ici une analyse de ses nombreux travaux; 

 son œuvre est assez grande pour que l'on puisse, en une courte notice, 

 en faire ressortir toute l'importance. 



Si on l'envisage dans son ensemble, en faisant abstraction de quelques 

 études d'une portée générale moindre, on peut dire que son activité 

 scientifique s'est spécialement concentrée sur trois grandes questions : 

 1° la formation des produits sexuels et la fécondation, avec, comme suite 

 logique, la division cellulaire; 2° l'origine des Métazoaires et spécialement 

 des Vertébrés; 3^ l'embryologie des Mammifères. 



Tout le monde connaît le retentissement qu'eut la publication, en 

 1883, de son célèbre mémoire sur la maturation de l'œuf et la fécondation 

 chez V Ascaris megalocephala. J'y reviendrai plus loin, car il avait été 

 précédé et, en réalité, préparé par d'autres. 



De 1869 à 1876, parurent, dans les Mémoires et ]es Bulletins de l'Acadé- 

 mie des sciences de Belgique, trois travaux importants sur la constitution, 

 la maturation et la fécondation des produits sexuels. Le premier était 

 surtout consacré à la démonstration de la nature unicellulaire de l'œuf. 

 Il nous paraît banal, aujourd'hui, de dire que l'œuf est une cellule; cette 

 notion est devenue si courante dans la science que nous commençons 

 à oublier le nom de ceux qui l'ont établie. Mais, en 1869, on n'en était 

 pas là : on discutait encore sur la question de savoir si certaines enclaves 

 n'étaient pas des noyaux ou des cellules; on ne connaissait pas bien la 



