TRAVAUX ORIGINAUX 161 



propositions qui nous sont personnelles et dont nous devons par suite 

 assumer l'entière responsabilité : encadrées, toutes les fois qu'il nous 

 a été possible, des opinions déjà admises par les auteurs, nous nous 

 résignons à les présenter, avec la valeur provisoire qui convient, comme 

 une sorte de philosophie des premiers développements. 



I 



Par comparaison avec les autres corps, le protoplasme est caractérisé 

 par la perpétuelle instabilité de sa constitution chimique. Essentiel- 

 lement dépendante du milieu qui l'entoure, la matière vivante ne saurait 

 exister comme telle sans effectuer avec le monde extérieur de continuels 

 échanges dont le plus constant, l'absorption d'oxygène, aboutit à sa 

 destruction, comme terme des oxydations progressives qui constituent 

 le fond de la respiration intracellulaire. 



De cette destruction ininterrompue d'elle-même par elle-même résulte, 

 pour la matière vivante la nécessité d'emprunts alimentaires, grâce aux- 

 quels elle peut, après avoir réparé ses pertes, subsister et s'accroître. 



Respiration et nutrition sont plus dépendantes encore l'une de l'autre. 

 L'intensité des échanges est fonction de la surface cellulaire. Or, du 

 fait de l'accroissement du corps protoplasmique, celui-ci supposé sphé- 

 rique, sa surface ne croît que comme le carré du rayon, tandis que sa 

 masse progresse comme son cube. Telle est la loi de Raphaël Dubois (1). 



Par suite, au delà d'une certaine dimension, la cellule devrait-elle 

 périr, faute d'échanges suffisants, si, en se divisant, elle ne ramenait 

 à une valeur convenable le rapport de sa surface à sa masse. Ainsi un 

 individu-mère cesse-t-il d'exister en donnant naissance à deux individus- 

 filles. La reproduction n'est donc autre chose que l'aboutissant indirect 

 de la nutrition. 



II 



Maupas (2) a établi par l'observation de certains Protozoaires que, après 

 un nombre donné de divisions, les individus qui en proviennent s'ali- 

 mentent mal et deviennent incapables de nouvelles segmentations. 

 Arrivent-ils à se conjuguer avec un de leurs semblables, en fusionnant 

 leurs appareils nucléaires, ils semblent de ce fait avoir réalisé un rajeu- 



(1) Raphaël Dubois, Leçons de Physiologie générale et comparée. Paris, 

 1898. 



(2) Maupas, Le rajeunissement ftçryogamique chez les Ciliés (Arch. de Zool. 

 exper. et génér., 2* série, vol. VII). 



