LE PROFESSEUR BALBIANI (1822-1899) 



La mort du professeur Balbiani, enlevé assez brusquement à l'âge de 

 77 ans, dans les derniers jours de juillet, laissera un grand vide parmi les 

 anatomistes. Le successeur de Coste dans la chaire d'Embryogénie comparée 

 du Collège de France laisse en effet derrière lui, outre la trace profonde d'un 

 long enseignement, de nombreux travaux personnels. Il en eût laissé davan- 

 tage encore, s'il ne s'était astreint à ne rien publier qu'il n'eût vingt fois vé- 

 rifié, et l'on peut dire qu'il n'a quitté sa table de travail et son cher micros- 

 cope que pour son lit de mort. 



En embryogénie, ses travaux sur la spermatogenèse ont fait époque (Leçons 

 sur la génération des Vertébrés). Dans l'ovule, il découvrit la vésicule em- 

 bryogène ou, comme on l'appelle aujourd'hui, le corps vitellin de Balbiani, 

 dans lequel il montre en dernier lieu un centrosome modifié, détourné de sa 

 fonction primitive. Il s'occupa particulièrement aussi du développement des 

 Arachnides et des Insectes (éléments reproducteurs, blastoderme), sur lesquels 

 il laisse de nombreux travaux. Parmi les insectes il s'attacha surtout aux 

 Pucerons. Il établit le cycle reproducteur du Phylloxéra, découvrit l'œuf 

 d'hiver, et essaya de diriger contre lui les efforts des viticulteurs. 



Mais ses principaux travaux portent sur les Protozoaires, où l'embryogénie 

 vient plus que partout ailleurs se confondre intimement avec la cytologie. Ses 

 leçons sur les sporozaires peuvent être considérées comme le point de départ 

 de la plupart des recherches contemporaines sur ce sujet. C'est lui qui montra 

 un sporozaire dans le parasite de la pébrine, et facilita ainsi les expériences 

 de Pasteur. Sur les Infusoires, ses recherches abondent. Il découvrit les 

 phénomènes de division et de conjugaison à peu près tels qu'on les connaît 

 aujourd'hui, et s'il eut la mauvaise chance de donner le nom de spermato- 

 zoïdes aux bâtonnets chromatiques, c'est que son étude parut trop tôt, à une 

 époque où le rôle de la chromatine et les phénomènes de la caryocinèse étaient 

 encore presque ignorés. Mais le bâtonnet de chromatine n'est-il pas, comme 

 le spermatozoïde, l'agent transmetteur des caractères héréditaires? Si ce 

 détail a fait un peu oubUer ses premiers travaux, les derniers, sur la méro- 

 tomie des Infusoires, sont encore dans toutes les mémoires. Ils précisent le 

 rôle respectif du protoplasme et du noyau dans l'organisme cellulaire. 



Etudier les Protozoaires, c'était en effet étudier la cellule, et le professeur 



