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Les recherches de J. Guérin sur des hommes adulles alteinls d'une anky- 

 lose du pied et celles de Cruveilhier sur des vieillards ont établi (]ue la 

 suppression totale des fonctions des jumeaux de la jambe, du soléaire, des 

 muscles des gouttières vertébrales et du diaphragme a pour conséquence 

 leur dégénérescence graisseuse et la suppression incomplète de leurs fonc- 

 tions, une transformation fibreuse partielle, un changement des rapports du 

 tendon et du corps charnu. Borelli a fait voir, d'autre part, que « l'elTort 

 dont un muscle est capabie'est proportionnel à la section transversale de ses 

 fibres rouges, tandis que l'étendue de son mouvement est proportionnel à 

 leur longueur », proposition qu'on formule aujourd'hui que la notion du tra- 

 vail mécanique est mieux définie : 



Le travail qu'un muscle peut produire est en proportion du poids de ses 

 fibres rouges, tandis que les deux facteurs de ce travail, l'effort et l'étendue, 

 sont proportionnels l'un à la section et l'autre à la longueur desdites fibres. 

 Avec ces données on comprend de suite pourquoi le nègre à l'état sauvage 

 a les muscles du mollet moins gros que le blanc à l'état civilisé. C'est parce 

 qu'ils agissent sur un bras de levier plus long. La longueur moyenne du cal- 

 canéum du nègre à l'étal sauvage, mesurée du centre des mouvements de 

 l'articulation du cou-de-pied à l'insertion du tendon d'Achille, est à cette 

 même longueur mesurée fhez le blanc civilisé, comme 7 est à 5. L'étendue 

 du mouvement circulaire que les gastrocnémiens impriment à cet os élant 

 plus grande chez le premier, leurs fibres rouges se sont prolongées en bas 

 aux dépens du tendon d'Achille. 



Une contre-expérience facile à faire est la justification de ce qui précède : 

 de même que l'allongement du calcanéum est suivi de l'allongement de la 

 partie contractile du triceps sural, le raccourcissement du même os est ac- 

 com[)agné du raccourcissement de la partie contractile du même muscle. 

 A la Station physiologique du parc des Princes, où il peut garder des animaux 

 en liberté sans que leurs mouvements soient entravés par la réclusion, 

 M. Mauey a réséqué le calcanéum de plusieurs chevreaux et de plusieurs 

 lapins de manière à réduire de moitié environ le bras du levier des gastro- 

 cnémiens. L'un de ces lapins, chez lequel l'opération a été suivie d'une gué- 

 rison rapide, a été sacrifié au bout d'un an en même temps qu'un autre lapin 

 normal. Or, tandis que chez le lapin normal, les faisceaux rouges et le tendon 

 des gastrocnémiens avaient à peu près la même longueur, chez le lapin dont 

 le calcanéum avait été réséqué, les faisceaux rouges n'avaient déjà plus guère 

 que la moitié de la longueur du tendon. 



Des recherches analogues entreprises par MM. Roux et Joachimsthal les 

 ont conduit à formuler les mômes conclusions. Ainsi est démontré par l'ob- 

 servation et par l'expérimentation, c'est-à-dire d'une fai^'on irréfutable, que 

 les gastrocnémiens sont chez le nègre à l'état sauvage et chez le blanc civi- 

 lisé en harmonie parfaite avec les conditions de leur travail. Chez le nègre à 



