Gesetz fortschreitender Vervollkommnung. 91 



mehr vereinzelt, sowohl in den obersten Schichten des Trias als im Jura 

 und ZNvar ausschliesslich der niedersten Organisationsstufe der Beutler 

 angehörig, ebenso lebten schon "Vögel, von welchen Fussspuren im rothen 

 Sandstein von Connekticut erhalten sind. Blüthenpflanzen erscheinen 

 zuerst in der Kreide, die auch die ältesten Reste entschiedener Knochen- 

 fische einschliesst. Aber erst in der Tertiärzeit erlangen die Blüthen- 

 pflanzen (namentlich die Blumenblattlosen) und die Säugethiere, unter 

 denen auch die höchste Ordnung der Affen ihre Repräsentanten findet, 

 eine so vorwiegende Entfaltung, dass man diesen Zeitraum als die der 

 Laubwälder und Säugethiere bezeichnen kann. In den obern Tertiär- 

 ablagerungen steigert sich dann die Annäherung an die Gegenwart für 

 Thiere und Pflanzen stufenweise. Während zahlreiche andere Thiere 

 und Pflanzen nicht nur der Gattung, sondern auch der Art nach mit 

 lebenden identisch sind, gewinnen die Arten und Gattungen der höhern 

 Thiere eine immer grössere Aehnlichkeit mit denen der Gegenwart. 

 Mit dem Uebergang in die diluviale und recente Zeit nehmen unter den 

 Blüthepflanzen die höheren Typen an Zahl und Verbreitung zu, und 

 wir werden in allen Ordnungen der Säugethiere mit Formen bekannt, 

 welche in ihrem Bau nach bestimmten Richtungen immer eingehender 

 specialisirt und desshalb vollkommener erscheinen. Im Diluvium finden 

 wir zuerst unzweifelhafte Spuren für das Dasein des Menschen, dessen 

 Geschichte und Culturentwicklung nur .den letzten Abschnitt des relativ 

 so kleinen recenten Zeitraums ausfüllt. 



So unvollständig auch die geologische Urkunde sein mag, so genügt 

 doch das von ihr gebotene Material zum Nachweise einer fortschreiten- 

 den Entwicklung von einfacheren und niederen zu complicirteren und 

 höheren Organisationsstufen, zur Bestätigung des Gesetzes fortschreitender 

 Vervollkommnung ') auch für die Aufeinanderfolge der Gruppen. Freilich 

 vermögen wir nicht den ganzen Verlauf des Fortschritts zu übersehen, 

 da die Organismenwelt der ältesten und umfassendsten Zeitperioden fast 



1) Offenbar hat die Begriffsbestimmung der Vervollkommnung mit mancherlei 

 grossen Schwierigkeiten zu kämpfen, da wir keinen absoluten Massstab für die 

 Beurtheilung der Vollkommenheitsstufen haben. Die einen Organismengruppen 

 desselben Typus und derselben Classe nehmen in dieser, die anderen in jener 

 Richtung eine höhere Stellung ein, wie die Knochenfische in dem Erhärtungsgrade 

 des Skelets, die meisten Knorpelfische in der Ausbildung der gesammten Organisation. 

 Organismen aus verschiedenen Classen (wie etwa Papagei und Maus) sind nur 

 äusserst schwer, solche aus verschiedenen Typen (wie Tintenfisch und Honigbiene) 

 oft gar nicht nach der Höhe ihrer Organisationsstufe zu vergleichen. Immerhin 

 wird es möglich sein, das Verhältniss der weitern und engern Typen zu einander 

 im Grossen und Ganzen nach dem Massstabe der Differenzirung zu beurtheilen 

 imd darnach die Höhe der Organisation zu bestimmen. Auch für die nahestehenden 

 Glieder derselben Gruppe ist der Grad der Specialisirung jund Arbeitstheilung für 

 <lie Stufe der Vollkommenheit entscheidend. 



