Die geologische Aufeinanderfolge vorweltlicher Organismen. 75 



Pflanzenbevölkerung, die geschichtlichen Dokumente von dem Leben in 

 den frühern Perioden der Erdentwicklung. Obwohl uns diese sog. 

 Petrefaktcn mit einer sehr bedeutenden Zahl und grossen Formen- 

 maunichfaltigkeit vorweltlicher Organismen bekannt gemacht haben, so 

 bilden sie doch nur einen unendlich kleinen Bruchtheil der ungeheueren 

 Menge von Lebewesen, welche zu allen Zeiten die Erde bevölkert haben. 

 Indessen reichen dieselben zur Erkenntniss aus , dass zu den Zeiten , in 

 welchen die einzelnen Ablagerungen entstanden, eine verschiedene Thier- 

 und Pflanzenwelt existirte, die sich von der gegenwärtigen Fauna und 

 Flora um so mehr entfernt, je tiefer die betreff"enden Gesteine in der 

 Schichtenfolge liegen, je weiter wir mit andern Worten in der Geschichte 

 der Erde zurückgehn. Untereinander zeigen die Versteinerungen ver- 

 schiedener Ablagerungen eine um so grössere Verwandtschaft, je näher 

 dieselben in der Aufeinanderfolge der Schichten aneinander grenzen. Jede 

 sedimentäre Bildung eines bestimmten Alters hat im Allgemeinen ihre 

 besondern am häufigsten auftretenden Charakterversteinerungen (sog. 

 Leitmuscheln), aus denen man mit einer gewissen Sicherheit auf die 

 Stelle zurückschliessen kann, welche die zugehörige Gesteinsschichte in 

 dem geologischen Systeme einnimmt. 



Zweifelsohne sind die Petrefacten neben der Aufeinanderfolge der 

 Schichten das wichtigste Hülfsmittel zur Bestimmung des relativen 

 geologischen Alters der abgelagerten Bildungen, jedenfalls weit wichtiger, 

 als die Beschaff"enheit der Gesteine an und für sich. Wenn allerdings auch 

 in früherer Zeit die Ansicht massgebend war , dass die Gesteine der- 

 selben Zeitperiode stets die gleiche, die zu verschiedenen Zeiten abgesetzten 

 dagegen eine verschiedene Beschaffenheit darbieten müssten, so hat man 

 doch neuerdings diese Vorstellung als eine irrige aufgegeben. Die ge- 

 schichteten oder sedimentären Ablagerungen entstanden zu jeder Zeit 

 unter ähnlichen Bedingungen wie gegenwärtig durch Absatz von thonigem 

 Schlamm, von fein zerriebenem oder gröberm Sand, von kleineren oder 

 grösseren Geschieben und Gerollen, durch chemische Niederschläge von koh- 

 lensaurem und schwefelsaurem Kalk und Talk, von Kieselerde und Eisen- 

 oxydhydrat, durch Anhäufung fester Thierreste und Pflanzentheile. Zu festen 

 Gesteinen wie Thon- und Kalkschiefer, Kalkstein, Sandstein, Dolomit und 

 Conglommeraten mancherlei Art wurden sie erst im Laufe der Zeit 

 durch Wirkung verschiedener Ursachen, durch den gewaltigen mechanischen 

 Druck aufliegender Massen, durch erhöhte Temperatur, durch innere 

 chemische Vorgänge u. s. w. umgestaltet. 



Wenn auch in vielen Fällen der besondere Zustand der Gesteine 

 Anhaltpunkte zur Orientirung über das relative Alter bieten mag, so 

 steht es doch fest, dass gleichzeitige Sedimente einen ganz abweichenden 

 petrographischen Charakter zeigen können, während andererseits Ab- 

 lagerungen aus sehr verschiedenen Perioden gleiche oder kaum zu unter- 



