926 Lebensweise. Fortpflanzung. 



mungen der Wirbelsäule, da besondere Locomotionsorgane bis auf den 

 bereits erwähnten Extremitätenstummel der Peropoden und einiger Eng- 

 mäuler, abgesehen von den als Fortschieber wirksamen Rippen, fehlen. 

 Die vordere Extremität kommt niemals auch nur rudimentär zur Anlage, 

 ebensowenig ein Schultergeriist und Brustbein. Dagegen ist die Wirbel- 

 säule zu seitlichen Verschiebungen in hohem Grade befähigt, die sehr 

 zahlreichen Wirbel tragen am Rumpfe fast durchweg Üippen und sind 

 durch freie Kugelgelenke ihrer convex-concaven Körper und durch 

 horizontale Gelenkflächen der Querfortsätze in der Art verbunden, dass 

 Schlängelungen nach den Seiten äusserst leicht stattfinden, Krümmungen 

 dagegen nach auf- und abwärts unmöglich erscheinen. Auch stehen die 

 Rippen in überaus freier Gelenkverbmdung mit den Wirbelkörpern und 

 können in der Längsrichtung vor- und zurückgezogen werden. Die 

 letztere Art der Bewegung scheint sogar für die Locomotion von wesent- 

 licher Bedeutung zu sein und die Schlängelungen der Wirbelsäule zu 

 unterstützen. Durch abwechselndes Vorschieben der Rippenpaare und 

 Nachziehen der durch Muskeln sowohl miteinander als mit den Rippen 

 befestigten Bauchschilder laufen die Schlangen in einem gewissen Sinne 

 auf den äussersten Spitzen ihrer an Hautschildern befestigten Rippen. 



Die Schlangen nähren sich ausschliesslich von lebenden Thieren, 

 sowohl Kaltblütern als Warmblütern, die sie im Schusse überfallen und 

 ohne Zerstückelung in toto verschlingen. Zuvor tödten sie meist ihre 

 Beute, indem sie dieselbe umschlingen und ersticken oder mittelst des 

 Giftzahnes beissen und vergiften. Bei der Dehnbarkeit des Rachens 

 und des Schlundes wird es ihnen möglich, grössere Thiere, welche den 

 Durchmesser ihres eignen Körpers um das mehrfache übertreffen, freilich 

 unter gewaltigen Anstrengungen ihrer Muskulatur zu verschlingen. 

 Während die Speicheldrüsen ein reichliches Secret ergiessen, welches die 

 Oberfläche der zu bewältigenden Speise schlüpfrig macht, und der Kehl- 

 kopf zwischen den Kieferästen zur Unterhaltung der Athmung hervor- 

 tritt, haken sich die Kieferzähne abwechselnd fortschreitend immer weiter 

 in die Beute ein, und es zieht sich gewissermassen Rachen und Schlund 

 der Schlange allmählig über die Beute hin. Nach Vollendung des an- 

 strengenden Schlinggeschäftes tritt eine bedeutende Abspannung aller 

 Kräfte ein, es folgt eine Zeit träger Ruhe, während welcher die sehr 

 langsame aber vollständige Verdauung von Statten geht. 



Die Fortpflanzung geschieht nach vorausgegangener Begattung in 

 der Regel durch Ablage wenig zahlreicher grosser Eier, in denen die 

 Embryonalentwicklung schon mehr oder minder weit vorgeschritten ist. 

 Durch künstliche Absperrung trächtiger Weibchen gelingt es sogar, die 

 Embryonen im Innern des mütterlichen Körpers zur vollständigen Aus- 

 bildung zu bringen. Indessen gibt es auch lebendig gebärende Schlangen, 

 wie z. B. die Seeschlangen und die Kreuzotter. 



