1090 Gebiss; Lebensweise. 



und Abmeiseln befähigt, besitzt zwei grosse meiseiförmige etwas ge- 

 krümmte Schneidezähne, die nur an ihrer Vorderfläche mit Schmelz 

 überzogen sind. Die hintere Fläche derselben nutzt sich daher durch 

 den Gebrauch rasch ab, um so mehr, als die Einrichtung des schmalen 

 seitlich comprimirten Kiefergelenkes während des Kaugeschäftes die 

 Verschiebung des Unterkiefers von hinten nach vorn nothwendig macht. 

 In dem Masse der Abnutzung schiebt sich der in beständigem Wachsen 

 begriffene Zahn vor. Die Zahl der von den Schneidezähnen durch eine 



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 weite Lücke getrennten Backzähne variirt zwischen ^ bis — , meist be- 

 sitzen sie quergerichtete Schmelzfalten und nur im Falle der Omnivoren 

 Lebensweise eine höckrige Oberfläche. Treten sie in Wirksamkeit, so 

 zieht das Thier den Unterkiefer so weit zurück, dass die Reibung der 

 Schneidezähne vermieden wird, schiebt aber beim Kauen der Lage der 

 Querleisten entsprechend den Unterkiefer in der Longitudinalrichtung 

 vor (Wiederkäuer). Bei der grossen Breite der Kaumuskeln, von denen 

 vornehmlich die Masseteren die Kieferverschiebungen reguliren, erschemt 

 die Mundölfnung ausserordentlich klein, und zur Vergrösserung derselben 

 häufig die Oberlippe geschlitzt. Die Fähigkeiten der Nager sind im 

 Allgemeinen gemäss der geringen Grösse und einfachen Oberfläche des 

 Gehirns nur wenig entwickelt, indessen äussern einige Formen Kunst- 

 triebe, indem sie Nester bauen, complicirte Höhlungen und Wohnungen 

 graben und Wintervorräthe anhäufen. Letztere besitzen meist Backen- 

 taschen. Einige verfallen zur kalten Jahreszeit in einen tiefen Winter- 

 schlaf, andere stellen in grossen Schaaren Wanderungen an. Als kleine 

 wehrlose Thiere sind die Nager mannichfachen Gefahren, vornehmlich 

 den Angrifi^en der Raubthiere ausgesetzt, gegen welche sie sich kaum 

 anders als durch die Schnelligkeit der Bewegungen, sowie durch ihre 

 Schlupfwinkel und Verstecke vertheidigen können, sie bedürfen daher 

 des besondern Schutzes einer grossen Fruchtbarkeit. Sie gebären zahl- 

 reiche Junge, einige in 4 bis 6 Würfen des Jahres und besitzen dem- 

 gemäss eine grosse Zahl von Bauch- und Brustzitzen. Der Uterus ist 

 meist vollständig getheilt und ernährt die Embryonen mittelst eines 

 scheibenförmigen Fruchtkuchens. Die Hoden schwellen zur Brunstzeit 

 unverhältnissmässig an. Die Nager sind über die ganze Erde aus- 

 gebreitet, vorzugsweise aber in Nordamerika zu Hause, einige Arten 

 folgen als Kosmopoliten dem Menschen überall in die Welttheile. In 

 Australien sind nur wenige Arten der Gattungen Hapalotis, Hydromys, 

 Mus, Pseudomys einheimisch. Fossil traten sie zuerst in den älteren 

 Tertiärformationen auf, erreichten auch eine viel bedeutendere Grösse 

 als in der Gegenwart. 



