Historische Daten über Meerleuchten. 291 



6. Lichtproduktion (Meerlenchten) und Lichtperzeption. 



Gleichwie in bezug auf Formenmannigfaltigkeit und Farbenpracht 

 das Plankton des Süßwassers sich mit dem des Meeres nicht messen 

 kann, ist ihm auch das wunderbare Leuchtvermögen versagt geblieben. 



Nur bei verhältnismäßig wenigen Organismen des Geobios sind 

 bisher Posphoreszenzerscheinungen beobachtet worden (hauptsächlich 

 bei Pilzen und Arthropoden); im Halobios sind sie sowohl unter den 

 Organismen des litoralen und abyssalen Benthos wie im Pelagial weit 

 verbreitet, in imposantester Weise aber treten sie uns in letzterem 

 entgegen, und wenn wir von „Meerleuchten" sprechen, denken wir ge- 

 wöhnlich nur an die Lichtproduktion des Pelagials. Immer und immer 

 wieder wird dieses großartige Naturschauspiel von unseren Reise- 

 schriftstellern geschildert, Poeten haben es besungen, aber nur selten 

 wagt sich ein Künstler an die schwierige Aufgabe, die geschaute 

 Pracht im Bilde festzuhalten. 



Sonderbarerweise wissen Griechen und Römer über das Meer- 

 leuchten nur recht wenig zu berichten. Was Aelian im 3. Jh. n. Ch. 

 davon erzählt, ist schon in der Einleitung des Buches gesagt worden. 

 Weiters berichtet ein karthagischer Seefahrer Hanno mit wenig 

 Worten nur, daß im Süden von Gerne das Meer wie in Feuerströmen 

 brenne, und nachts leuchtende Medusen waren schon zu Plinius' 

 Zeiten bekannt. 



Ausführlicheren Nachrichten über das Meerleuchten begegnen 

 wir erst in den Schriften des Portugiesen Juan de Castro. Als 

 dieser i. J. 1541 nach dem Roten Meere fuhr und in einer Februar- 

 nacht auf der Höhe von Massaua auf große, blendend weiße Flecken 

 stieß, die wie Sterne glitzerten, wurde er erschreckt, aber die Piloten 

 des Landes fanden darin nichts Ungewöhnliches (Keller). Baco 

 von Verulam schon verglich das Meeresleuchten mit dem Leuchten 

 der Johanniskäfer, doch die leuchtenden Medusen waren ihm erhitzter 

 Meeresschaum. Papin hielt 1647 das Meerleuchten für einen chemischen 

 Entzündungsj)rozeß der Meersalze, und Franklin meint, die Salz- 

 teilchen des Meerwassers erzeugten durch Reibung elektrische Funken. 

 Andere wieder hielten die Lichtproduktion während der Nacht für 

 eine Folgeerscheinung der Bestrahlung der oberen Wasserschichten. 

 Man dachte weiter an aus der Tiefe emporsteigende entzündliche 

 Gase oder an die Anwesenheit von Phosphor, da ja das Meerleuchten 

 zu jenen Erscheinungen gehört, welche wie das Leuchten des Phos- 

 phors im Dunkeln ein mehr minder schwaches Licht ohne gleich 

 zeitige Wärmeentwicklung hervorbringen. So wurde denn auch die 



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