Wahrscheinlichkeitsbeweis aus den Ergebnissen der Paläontologie. 129 



Wahrsclieinliclikeitsbeweis aus den Ergebnissen der Paläontologie. 



Eine dritte grosse Reihe von Thatsachen, durch welche die Lehre von der 

 langsamen Umgestaltung der Arten, die allmählige Entwicklung der Gattungen, 

 Familien, Ordnungen etc. bestätigt wird, ergibt sich aus den Resultaten der 

 geologischen und paläontologi sehen Forsehmig. Zahlreiche und mächtige 

 Gesteinsschichten, welche im Laufe der Zeit in bestimmter Reihenfolge nach 

 einander aus dem Wasser abgelagert wurden, bilden im Vereine mit gewaltigen 

 aus dem feuerflüssigen Erdinnern hervorgedrungenen Eruptivmassen, den sog. 

 vulkanischen und plutonischen Gesteinen, die feste Rinde unserer Erde. Die 

 erstem oder die sedimentären Ablagerungen, sowohl in ihrer ursprünglich 

 meist horizontalen Schichtung als in dem petrographischen Zustand ihrerGesteine 

 durch die Eruptivgesteine mannichfach verändert , enthalten eine Menge von 

 begrabenen zu Stein gewordenen Ueberresten einer vormals lebenden Thier- 

 und Pflanzenbevölkerung , die geschichtlichen Dokumente emes reichen Lebens 

 in den frühern Perioden der Erdentwicklung. Obwohl uns diese sog. Petrefacten 

 mit einer sein- bedeutenden Zahl und grossen Formenmannichfaltigkeit vor- 

 weltlicher Organismen bekannt gemacht, so bilden sie doch nur einen sehr 

 kleinen Bruchtheil der ungeheueren Menge von Lebewesen, welche zu allen 

 Zeiten die Erde bevölkert haben, hnmerhin reichen dieselben zur Erkenntniss 

 aus, dass zu den Zeiten, in welchen die einzelnen Ablagerungen entstanden 

 sind, eine verschiedene Thier- und Pflanzenwelt existirte, die sich von der 

 gegenwärtigen Fauna und Flora um so mehr entfernt, je tiefer die betreffenden 

 Gesteine in der Schichtenfolge liegen, je weiter wir mit andern Worten in der 

 Geschichte der Erde zurückgehn. Untereinander zeigen die Versteinerungen 

 verschiedener Ablagerungen eine um so grössere Verwandtschaft, je näher die- 

 selben in der Aufeinanderfolge der Schichten aneinander grenzen. Jede sedi- 

 mentäre Bildung eines bestimmten Alters hat im Allgemeinen ihre besondern 

 am häufigsten auftretenjlen Gharakterversteinerungen (sog. Leitmuscheln), aus 

 denen man unter Berücksichtigung der Schichten-Folge und des petrographischen 

 Charakters der Gesteine mit einer gewissen Sicherheit auf die Stelle zurück- 

 schliessen kann, welche die zugehörige Schicht in dem geologischen Systeme 

 einnimmt. 



Zweifelsohne sind die Petrefacten neben der Aufeinanderfolge der Schichten 

 das wichtigste Hülfsmittel zur Bestimmung des relativen geologischen Alters 

 der abgelagerten Bildungen, jedenfalls weit wichtiger, als die Beschaffenheit der 

 Gesteine an und für sich. Wenn allerdings auch in früherer Zeit die Ansicht 

 massgebend war, dass die Gesteine derselben Zeitperiode stets die gleiche, die 

 zu verschiedenen Zeiten abgesetzten dagegen eine verschiedene Beschaflenheit 

 darbieten müssten, so hat man doch neuerdings diese Vorstellung als eine irrige 

 aufgegeben. Die geschichteten oder sedimentären Ablagerungen entstanden zu 

 jeder Zeit unter ähnlichen Bedingungen wie gegenwärtig durch Absatz von 

 thonigem Schlamm, von fein zerriebenem oder gröbermSand, von kleineren 

 oder grösseren Geschieben und Gerollen , durch chemische Niederschläge von 

 kohlensaurem und schwefelsaurem Kalk und Talk, von Kieselhydrat und Eisen- 



Claus, Zoologie. 4. Auflage. 9 



