Erhaltung fossiler Seethiere. 135 



Senkung begriffen ist. In diesem Falle behält das Meer ununterbrochen eine 

 reiche Bevölkerung, so lange die fortschreitende Senkung durch die beständig 

 zugeführten Sedimente ausgeglichen wird. Die Formationen, welche bei einer 

 grossen Mächtigkeit in allen oder in den meisten ihrer Schichten reich an 

 Fossilien sind , mögen sich auf sehr ausgedehntem und seichtem Meeresgrunde 

 während langer Zeiträume allmähliger Senkung abgesetzt haben. 



Wenn somit schon aus der Entstehungsweise der Ablagerungen und bei 

 den mancherlei Schwierigkeiten der Erhaltung organischer Ueberreste in 

 Sedimenten die grosse LückenhaTtigkeit der paläontologischen Residuen resultirt, 

 so kommt noch die bereits früher erörterte Ursache, wesshalb sich nicht unter 

 den jetzt lebenden Thieren und Pflanzen alle die zahlreichen unmerklichen 

 Zwischenglieder der als Varietäten erkennbaren Abänderungen nachweisen 

 lassen, als in gleichem Masse auf die vorzeitlichen Organismen anwendbar, zur 

 Erklärung der grossen Unvollständigkeit des geologischen Berichtes hinzu. Auch 

 ist in Betracht zu ziehen, dass die untersten sehr mächtigen Schichtencomplexe, 

 in welchen die Reste der ältesten Thier- und Pflanzenwelt begraben sein mochten, 

 durch die Gluth des feuerflüssigen Erdinnern so völlig verändert und umgestaltet 

 worden sind, dass die eingeschlossenen Versteinerungen unkenntlich gemacht 

 und zerstört wurden. Nur hier und da haben sich in Lagern der sog. meta- 

 morphischen Primordialgesteine Dififerenzirungen gefunden , welche als Ueber- 

 reste organischen Lebens {Eozoon canadense) gedeutet werden konnten, wenn- 

 gleich die Richtigkeit einer solchen Deutung mehr als zweifelhaft erscheint. 

 Endlich dürfen wir nicht vergessen, dass unsere Kenntniss der geologischen 

 Formationen eine noch beschränkte ist. Nur ein kleines Gebiet der Erdober- 

 fläche wurde bislang in allen seinen Schichten ausreichend erforscht. Ueber 

 die geologischen Verhältnisse und Petrefacten ferner Welttheile haben wir noch 

 von späteren Untersuchungen umfassende Aufschlüsse zu erwarten, der grösste 

 Theil aber der Erdrinde, der ausgedehnte Meerboden mit allen seinen organischen 

 Einschlüssen bleibt unserer Einsicht vielleicht auch in fernster Zukunft ver- 

 schlossen. So wird man mit Lyell und Darwin die geologische Urkunde als 

 eine Geschichte der Erde bezeichnen können, »die unvollständig geführt und in 

 wechselnden Dialekten geschrieben wurde , von der auch nur der letzte bloss 

 auf einige Theile der Erdoberfläche sich beziehende Band auf uns gekommen 

 ist. Doch auch von diesem Bande ist nur hier und da ein kurzes Gapitel er- 

 halten und von jeder Seite sind nur da und dort einige Zeilen übrig. Jedes 

 Wort der langsam wechselnden Sprache dieser Beschreibung, mehr oder weniger 

 verschieden in den aufeinander folgenden Abschnitten, wird den anscheinend 

 plötzlich umgewandelten Lebensformen entsprechen, welche in den unmittelbar 

 aufeinanderliegenden aber weit von einander getrennten Formationen begraben 

 liegen«. 



Offenbar wird wenigstens so viel mit aller Sicherheit feststehn, dass sich 

 nur ein sehr kleiner Bruchtheil der untergegangenen Thier- und Pflanzenwelt 

 im fossilen Zustand erhalten konnte, und dass von diesem wiederum nur ein 

 kleiner Theil unserer Kenntniss erschlossen ist. Desshalb dürfen wir nicht etwa 

 aus dem Mangel fossiler Reste auf die Nichtexistenz der postulirten Lebewesen 

 schliessen. Wenn die Zwischenvarietäten bestimmter Arten in dem Verlauf 



