Nachweis progressiver Vervollkommnung. 147 



Nachweis progressiver Vervollkommnung. 



Vergleichen wir, von den ältesten Formationen an aufsteigend, die Thier- 

 und Pflanzenbevölkerungen der zahlreichen aufeinanderfolgenden Perioden der 

 Erdbildung, so wird mit der allmähligen Annäherung an die Fauna und Flora 

 der Jetztwelt im Ganzen und Grossen ein stetiger Fortschritt vom Niedern zum 

 Höheren offenbar. Die ältesten Formationen der sog. archäischen Zeit, deren 

 Gesteine sich freilich grossentheils in metamorphischem Zustande befinden, 

 ihrer ungeheuren Mächtigkeit nach aber unermessliche Zeiträume zu ihrer 

 Entstehung nothwendig gehabt haben, führen — von dem zweifelhaften Eozoon 

 canadense in den untersten laurentischen Schichten abgesehen — keine ver- 

 steinerten Ueberreste. Immerhin aber weist schon das Vorkommen bituminöser 

 Gneise in den alten Formationen auf die damalige Existenz organischer Stoffe hin. 

 Die gesammte und gewiss reichhaltige Organismen weit der ältesten und altern 

 Perioden ging unter, ohne deutlichere Spuren als die Graphitlager der krystal- 

 linischen Schiefer zurückzulassen. In den ältesten und sehr umfangreichen 

 Schichtengruppen der palaeozoischen Zeit , die als Cambrische, Silurische und 

 Devonische Formationen (Uebergangsgebirge oder Grauwackenformation) unter- 

 schieden werden, finden sich aus der Pflanzenwelt noch auschliesslich Grypto- 

 gamen, besonders Tange, die unter dem Meere mächtige und formenreiche 

 Waldungen bildeten. Zahlreiche Seethiere aus sehr verschiedenen Gruppen, 

 Zoophyten, V^eichthiere (namentlich Brachiopodeu), Krebse (Larvenähnliche 

 Hymenocaris, Trüohiten) und Fische, letztere mit höchst eigenthümlichen, einer 

 tiefen Organisationsstufe entsprechenden gepanzerten Formen (Cephalaspiden) 

 belebten die warmen Meere der Primärzeit. Erst in der Steinkohle treten die 

 ältesten Reste von Landbewohnern, Amphibien {Apatheon, Ärchcgosaunts) mit 

 Chorda und Knorpelskelet, ferner Insekten und Spinnen auf, in den Formationen 

 der Dyas erscheinen dann Reptilien in grossen eidechsenartigen Formen (Pro- 

 terosaurus), während noch immer die Fische, aber ausschliesslich Knorpelfische 

 und Ganoiden mit Chorda dorsalis und unter den Pflanzen die Geföss- 

 cryptogamen (Baumfarrn, Lepidodendren, Calamiten, Sigillarien, Stigmarien) 

 dominiren. 



In der Secundärzeit , welche die Formationen des Trias, des Jurasystems 

 und der Kreide umfasst, erlangen von Wirbelthieren die Eidechsen und in der 

 Pflanzenwelt die bereits schon zur Steinkohlenzeit vereinzelt auftretenden Nadel- 

 hölzer und Cycadeen eine solche vorwiegende Bedeutung, dass man nach ihnen 

 wohl die ganze Periode als das Zeitalter der Saurier und Gymnospermen 

 genannt hat. unter den ersteren sind die colossalen auf das Land angewiesenen 

 Dinosaurier, die Flugeidechsen oder Pterodactylier und die Seedrachen oder 

 Halosaurier mit den bekanntesten Gattungen Ichthyosaurus und Plcsiosaurus 

 der Secundärzeit ganz eigenthümlich. Auch Säugethiere finden sich schon, 

 freilich mehr vereinzelt, sowohl in den obersten Schichten des Trias als im 

 Jura und zwar ausschliesslich der niedersten Organisationsstufe der Beutler 



