148 Annäherung der tertiären Flora und Fauna an die Jetztwelt. 



angehörig. Blüthenpflanzen erscheinen zuerst in der Kreide, die auch die 

 ältesten Reste entschiedener Knochenfische einschliesst. 



Aber erst in der Tertiärzeit erlangen die Blüthenpflanzen und die 

 Säugethiere, unter denen auch die höchste Ordnung der Affen ihre 

 Repräsentanten findet, eine so vorwiegende Entfaltung, dass man diesen 

 Zeitraum als den der Laubwälder und Säugethiere bezeichnen kann. In 

 den obern Tertiärablagerungen steigert sich dann die Annäherung an die 

 Gegenwart für Thiere und Pflanzen stufenweise. Während zahlreiche niedere 

 Thiere und Pflanzen nicht nur der Gattung, sondern auch der Art nach 

 mit lebenden identisch sind, gewinnen auch die Arten und Gattungen 

 der höhern Thiere eine grössere Aehnlichkeit mit denen der Gegenwart. Mit 

 dem Uebergang in die diluviale und recente Zeit nehmen unter den Blüthen- 

 pflanzen die höheren Typen an Zahl und Verbreitung zu , und wir werden in 

 allen Ordnungen der Säugethiere mit Formen bekannt , welche in ihrem Bau 

 nach bestimmten Richtungen immer eingehender specialisirt und desshalb voll- 

 kommener erscheinen. Im Diluvium finden wir erst unzweifelhafte Spuren 

 für das Dasein des Menschen , dessen Geschichte und Culturentwicklung nur 

 den letzten Abschnitt des relativ so kleinen recenten Zeitraums ausfüllt. 



So unvollständig auch die geologische Urkunde sein mag, so genügt doch 

 das von ihr gebotene Material zum Nachweise einer fortschreitenden Entwick- 

 lung von einfacheren und niederen zu complicirteren und höheren Organisations- 

 stufen, zur Bestätigung des Gesetzes fortschreitender Vervollkommnung ') auch 

 für die Aufeinanderfolge der Gruppen. Freilich vermögen wir nicht den ganzen 

 Verlauf des Fortschritts zu übersehen, da die Organismenwelt der ältesten und 

 umfassendsten Zeitperioden fast vollständig aus der Urkunde verschwunden 

 ist, sondern sind darauf beschränkt, die letzten Glieder der Entwicklungsreihe 

 zum Nachweise der Vervollkommnung zu verwerthen. 



1) Offenbar hat die Begriffsbestimmung der Vervollkommnung mit mancherlei 

 Schwierigkeiten zu kämpfen, da wir keinen absoluten Massstab für die Beurtheilung 

 der Vollkommenheitsstufen haben. Die einen Organisraengruppen desselben Typus und 

 derselben Classe nehmen in dieser, die anderen in jener Richtung eine höhere Stellung 

 ein, wie die Knochenfische in dem Erhärtungsgrade des Skelets, die meisten Knorpel- 

 fische in der Ausbildung der gesammten Organisation. Organismen aus verschiedenen 

 Classen (wie etwa Papagei und Maus) sind nur äusserst schwer, solche aus verschiedenen 

 Typen (wie Tintenfisch und Honigbiene) oft gar nicht nach der Höhe ihrer ( rganisations- 

 stufe zu vergleichen. Immerhin wird es möglich sein, das Verhältniss der weitern und 

 engern Typen zu einander im Grossen und Ganzen nach deui Massstabe der Differenzirung 

 zu beurtheilen und darnach die Höhe der Organisation zu bestimmen. Auch für die 

 nahestehenden Glieder derselben Gruppe ist der Grad der Specialisirung und Arbeits- 

 theilung für die Stufe der VoUkoumienheit entscheidend. 



