INTRODUCTION LXIX 



cation ingénieuse; mais son application serait très difficile (1). 

 Cette question, la distinction des espèces, n'est pas neuve ; Jean 

 Locke prétendait déjà de son temps qu'elle ne pouvait se faire 

 au moyen de la génération (2). C'est ce que disent aujourd'hui tous 

 les naturalistes qui n'appartiennent point à l'école classique, c'est- 

 à-dire ceux qui n'admettent point la fixité de l'espèce. Pour nous, 

 cette fixité, qu'elle existe ou non, ne sera jamais compromise par les 

 croisements naturels. Broca a bien dit qu'il suffirait « qu'un seul 

 croisement d'espèces donnât lieu à un type nouveau et durable, 

 pour que la permanence des espèces cessât d'être une loi, pour 

 qu'elle ne fût plus qu'une règle (3) » ; mais ce croisement ne s'est 

 point encore réalisé, même par l'industrie humaine ; c'est en 

 vain que nous l'avons cherché parmi le grand nombre de croise- 

 ments que nous avons signalés, a Le plus grand fait de l'histoire 

 naturelle, a dit Flourens, est celui de la fixité de l'espèce (4) ». Le 

 dire de l'éminent physiologiste n'a pas encore été contredit. Le 

 sera-t-il dans la suite ? 



On vient d'étudier quels sont les phénomènes de la génération 

 (fécondation et reproduction) dans les croisements d'espèce et dans 

 les produits qui résultent de ces croisements. Il sera bon d'envi- 

 sager les mêmes phénomènes dans les mélanges de races et de 

 variétés comme dans les produits de ces alliances. Ils sont très 

 différents : les croisements de races sont toujours féconds ainsi que 

 les produits qui en résultent ; les races les plus disparates au 

 point de vue de la forme et des couleurs, s'allient entre elles avec 

 fruit, lorsque toutefois le rapprochement n'est point devenu 

 physiquement impossible. On ne connaît point de descendants de 

 races croisées, (ce que nous appellerons les Métis), se faisant 



(1) Revenant sur le sujet déjà traité dans la note de la page xvi, nous rappelons 

 que M.Sanson prétend que chez les Mammifères les os de la tète ont des proportions 

 et des formes tout à fait spécifiques. « Chaque espèce naturelle, dit-il, a un type céré- 

 bral et un type facial qui lui sont propres et qu'aucune inlluence de milieu ne peut 

 faire varier d'une façon durable. L'étude approfondie des animaux domestiques, 

 soumis depuis si loni;temps à des tentatives de modification si souvent renouvelées, 

 nous Ta expérimentalement démontré d'une manière surabondante. Tels étaient à 

 cet égard ceux dont nous possédons des restes fossiles, tels nous les retrouvons 

 encore aujourd'hui. Le type craniologiepie, conclue-t-il, est donc absolument fixe 

 ou permanent dans l'étendue de temps que nos observations peuvent embrasser n. 

 Il en serait de même, d'après le même auteur, pour les autres parties fondamentales 

 du squelette, nous l'avons vu. 



(2) P. 330. De l' entendement (trad. franc.). 



(3) Op. Cit. Pages 438 et 439. 



(4) Journal des Savants, mai 1863. 



