LXVIll DES HYBRIDE A l'ÉTAT SAUVAGE 



difléraot de ceux des espèces pures d'où elle provient, nulle part 

 on ne la découvrira. On rencontrera bien cà et là des générations 

 d'hybrides; mais nous avons vu que l'une des espèces mères a été, 

 à un moment donné, redemandée pour régénérer le sang et les 

 caractères mixtes prêts à disparaître. Il est encore absolument 

 vrai, comme le proclamait naguère un grand savant (1), que « les 

 hybrides, mélange imparfait de deux natures diverses, tendent 

 sans cesse à se démêler et à revenir, par un retour forcé, à une 

 nature propre et exclusive (2) )). 



En présence de ce fait, on ne peut méconnaître le rôle important 

 que les phénomènes de reproduction ont à jouer dans la question 

 de l'espèce. — Jusqu'où néanmoins ce rôle peut-il s'étendre? Nous 

 ne saurions le dire. Il est des questions d'un grand intérêt dont 

 la solution n'est malheureusement pas possible. 



Ce qui constitue la distinction spécifique, c'est assurément la 

 différence d'origine entre les individus. Cela a déjà été dit (3) '■> 

 mais cette assertion ne nous donne aucun moyen de contrôler la 

 validité de l'espèce dans certains cas douteux où les formes et les 

 nuances sont très rapprochées. Peut-on dire que « toutes les fois 

 que deux êtres ne diffèrent l'un de l'autre que par des traits qu'il 

 sera possible de rapporter à l'action d'une cause modificatrice, 

 ces deux êtres seront de la même espèce, et réciproquement ces 

 êtres, que séparent des différences si essentielles qu'elles ne 

 sauraient s'expliquer par les causes que nous voyons agir, sont 

 d'espèce différente (4) ». Ce raisonnement paraît juste et l'expli- 



(1) Flourens, in Journal des Savants, p. 274, mai 1863 (cit. par Naudinj. 



(2) Mais on doit constater que les métis, dans leurs premières générations se com- 

 portent de la même manière. — Broca lui-même a écrit ces lignes : <> La nature 

 conservatrice, jalouse de maintenir dans les espèces qu'elle a créées, sinon la 

 pureté du sang, du moins l'inviolabilité des formes, oblige promptement la race 

 hybride à revêtir tous les caractères de l'espèce primitive la plus voisine et à se 

 confondre entièrement avec elle. » A ce propos, rappelons quelques paroles de 

 M. de Quatrefages : « On dira peut-être qu'on parviendra, dans un temps plus ou 

 moins éloigné, à fixer quelques-unes de ces suites épliémères, de manière à cons- 

 tituer une race hybride ; cela n'est pas impossible, et je suis de ceux qui n'assi- 

 gnent aucune limite aux progrès de l'industrie humaine. J'ajoute cependant que 

 ce n'est pas probable. Aussi loin que remontent les souvenirs de l'humanité sur 

 toutes les espèces, le fait ne s'est jamais produit! La loi du retour, en effet, est 

 là qui paraît s'opposer d'une manière absolue à la fixation d'un type hybride 

 quelconque ». R. d. C. S., 1868-1869, p. 186. 



(3) Magazin of Natural History, vol. IX, 1836. 



(4) llombron (d'après Blumenbach), Do V homme et des races hitni aines, p. 332. 



