INTRODUCTION LXVII 



la vérité. — M. Mathias Duval, un transformiste, pense comme le 

 savant auquel nous faisons allusion : (i) a A priori, dit-il, dégagée de 

 ses rapports historiques, cette question de la possibilité et de la 

 fécondité ou infécondité des croisements, parait tout à fait étran- 

 gère à la discussion entre les partisans de la fixité et les partisans 

 de la variabilité des espèces. Que des individus de types très diffé- 

 rents ne puissent se reproduire entre eux, cela doit résulter préci- 

 sément de leurs ditîérences d'organisation (2) ». 



On sera peut être satisfait de savoir comment l'auteur des 

 Mémoires sur r histoire naturelle de la Chine prévoit l'objection qu'on 

 peut lui faire, à savoir que (suivant sa théorie) les espèces ne 

 sont plus fixes, indépendantes les unes des autres. Voici comment 

 il y répond : « C'est une erreur, car il ne faut pas oubliei- plusieurs 

 faits très probants. Premièrement, les hybrides naturels sont très 

 rares ; secondement, l'hybridation n'alîecte pas profondément les 

 notes spécifiques ; troisièmement, le retour est inévitable dans les 

 milieux libres ; il est à la disposition de l'éleveur dans la domes- 

 ticité. Les naturalistes conviennent du premier fait. Le second est 

 vrai aussi, puisqu'il est toujours possible de reconnaître les espèces 

 hybridantes. Le troisième, étant démontré pour les races, est vrai 

 à plus forte raison pour les espèces (3) ». 



Quoiqu'il soit de ces diverses appréciations, que d'ailleurs nous 

 ne faisons pas nôtres, et que nous ne soutenons point sans réser- 

 ves (4), un fait considérable semble se dégager des études sur 

 l'hybridité, et, lorsqu'un fait est bien avéré, il est difficile de n'en 

 point accepter les conséquences : c'est que l'infécondité est la règle 

 générale à laquelle obéissent presque tous les produits provenant de 

 croisements contractés entre individus appartenant à des espèces 

 bien distinctes. Nous avons vu que les individus hybrides, doués 

 d'une fécondité relative, ne prennent, en général, naissance que 

 dans les croisements de types rapprochés appartenant à un même 

 genre. Après les recherches très étendues, les travaux, les examens 

 auxquels nous nous sommes livré depuis des années, (puisque 

 nous avons fait de l'hybridité l'objet constant de nos études), nous 

 ne trouvons nulle part des hybrides ayant perpétué leur race. 

 Qu'on cherche, parmi tous les croisements que l'on a cités, cette 

 espèce hybride se perpétuant avec des caractères constants et fixes, 



(1) Le p. Heude. 



Ci) Revue scientiaqiie, 1884, p. 160. 



(3) Mémoires déjà cités. 



(4) Dans tout ce que nous venons de dire, nous ne nous sommes posé que des 

 «luestions ; nous n'avons voulu les résoudre par aucune alTirniation. 



