XLVI DES HYBRIDES A L ETAT SAUVAGE 



Remontons d'abord dans l'antiquité. Déniocrite, disant que les 

 méats des Mulets sont altérés, « parce que le principe qui leur a 

 donné le jour ne vient pas d'espèces semblables, » semble affirmer 

 par là la stérilité des produits qui résultent des croisements. 

 Empédocle, donnant, pour raison de la stérilité des Mulets « le 

 mélange des semences, » professait peut être la même opinion (1). 



Nous ne saurions en dire autant d'Aristote. Le grand philosophe 

 a contesté la valeur des arguments développés par ses devanciers. 

 Qu'on lise un long passage du vi-^ chapitre du second livre qu'il a 

 écrit sur la génération des animaux, on se convaincra qu'il admet- 

 tait comme possible la fécondité chez des hybrides autres que les 

 Mulets (2). 



Mais Pline, plu î précis, dit que : « tout hybride est impropre à 

 la génération (3) ». 



Cette opinion a certainement prévalu aux xvi^, xvii^ et xviii= 

 siècle. Cela ressort d'un passage de la Nova Atlantis, que cite 

 Isidore Geoffroy Saint-Hilaire (4) et où Bacon imagine des hybrides 

 non stériles, « malgré l'opinion commune » (prout coiiimunis fert 

 opinio). On en a encore une preuve dans ce vieil argument cité 

 par Sprenger : « Deuin subjecisse animalia hybrida evsecrationi, ut 

 nequeant se propagare (5). Le célèbre médecin suisse Cardan (quoi- 

 qu'il admette la fécondité chez certains hybrides nés de parents 

 rapprochés), parle des causes générales de la stérilité des produits 

 nés de deux espèces distinctes (6i, 



De Haller, s'appuyant sur Frish (7), x\ristote (8), Valisneri (9), 

 Linné (10), Klein (11), dit aussi que les hybrides sont le plus 

 souvent stériles. 



(1) Ce ne sont toutefois que des suppositions que nous émettons, car nous n'avons 

 point lu les fragments des écrits d'Empedocle (réunis par Sturz), où le passage que 

 nous citons ne se trouve du reste peut-être pas rapporté; encore moins avons- 

 nous pris connaissance des ouvrages de Démocrite dont aucun ne subsiste. C'est 

 dans Aristote {De generatione, lib II, cap. VI) que nous avons trouvé les passages 

 que nous citons. Ces passages sont aussi reproduits par Conrad Gesuer, in « De 

 quadrupedis viviparis, de Mulo)\. Lib. I, p. 795. 



(2) Cependant de Haller {Elementa physiologisB, t. VIII, p. 104) s'appuie, nous 

 le verrons bientôt, sur Aristote pour dire les hybrides inféconds le plus géné- 

 ralement. 



(3) Liv. VIII, chap. LXIX (XLIV). 



(4) Hist. générale des règnes organiques. 



{î>) Opusculaphysico iiialhematica. Hanovre, 1753. 



(6) De suhtililate, Lib. X. 



(7) De avibus et in universum. 



(8) Gêner, anima, L, IL C. 7. 



(9) Wasigolha resa. 



(10) C. 20. N. 17. 

 (11; De avibus. 



