INTRODUCTION XLV 



Dans la classe des Oiseaux, nous ne sommes point arrivé tout à 

 fait au même résultat; quoique ce soient les croisements d'espèces 

 appartenant au mkme genre qui soient incomparablement les plus 

 nombreux, nous avons trouvé un certain nombre de croisements 

 féconds (quelques-uns bien authentiques) ciUre espèces de genres 

 très distincts, ceux auxquels les zoologistes donnent même quel- 

 quefois le nom de famille. Ces mélanges se décomposent comme 

 suit : 



Première catégorie, 178. 



Deuxième catégorie, 68. 



Troisième catégorie, 16, dont plusieurs sont douteux. 



On voit que ce sont les espèces qui se ressemblent le plus qui 

 sont davantage aptes aux mélanges. On voit aussi que les croise- 

 ments d'espèces éloignées ne réussissent guère, même chez les 

 Oiseaux, animaux d'une organisation inférieure à celle des Mam- 

 mifères. Nous avons dit qu'ils sont sans résultat chez ces derniers. 

 Ce n'est point, ajoutons-le, que des expériences n'aient été entre- 

 prises dans le but de croiser des espèces bien distinctes; des 

 rapprochements physiques ont même été constatés, mais ils n'ont 

 donné suite à aucune progéniture. Nous pourrions citer de 

 nombreux exemples. Quelques fécondations artificielles, tentées 

 par de savants physiologistes, n'ont pas davantage donné de 

 résultats. 



Dans notre travail, nous avons aussi voulu connaître le pouvoir 

 générateur des hybrides obtenus, c'est-à-dire savoir s'ils se montrent 

 prolifiques entre eux, ou seulement avec l'une des espèces mères, 

 et jusqu'à quelle limite s'étend ce pouvoir. 



Malheureusement, les croisements qui ont été suivis d'effet 

 n'ont point été, pour la plupart, surveillés. Le plus souvent, entre- 

 pris par des amateurs, on ne les a point poursuivis jusqu'à leurs 

 dernières limites; ils étaient sans but scientifique. En outre, beau- 

 coup de mélanges se sont faits accidentellement et leurs produits 

 n'ont été l'objet d'aucune étude. 



On peut mettre toutefois à profit ce que l'on connaît; or, parmi 

 le grand nombre d'exemples qui ont été rassemblés, quelques faits 

 sont très instructifs. 



Avant d'exposer le résultat de nos recherches, nous examinerons 

 rapidement les opinions qui ont été professées soit sur la stérilité, 

 soit sur la fécondité des hybrides. 



