INTRODUCTION VII 



supposées mères, n'a point été constaté de msu. Serait-on sur d'une 

 double origine chez les hybrides que l'on rencontre, ce qui reste 

 douteux dans nombre de cas, qu'il serait encore nécessaire, pour 

 les déclarer sauvages de naissance, de savoir si les parents n'étaient 

 point, au moment du croisement, retenus en captivité ou dans des 

 conditions telles qu'ils ne jouissaient point complètement de leur 

 liberté. On sait qu'un grand nombre d'espèces animales sont 

 aujourd'hui transportées d'un lieu à un autre, déplacées du milieu 

 qui leur convenait essentiellement, et qu'ainsi elles ont pu être 

 amenées à contracter des mélanges qui ne se seraient point pro- 

 duits dans un état de complète liberté. — Que dirions-nous de ces 

 espèces retenues dans les parcs, les volières, les jardins d'accli- 

 matation, d'où parfois elles, et leurs hybrides, parviennent à 

 s'échapper? Nous citerons de ces genres d'hybridations; les exem- 

 ples foisonnent et donnent lieu à de nombreuses méprises (1). 



Rieu donc d'absolument certain, de bien authentique dans les faits 

 que nous avons à grande peine rassemblés. Nous avons dû nous 

 livrer à de minutieuses enquêtes sur leur compte, et bien souvent 

 l'incertitude à leur sujet demeure encore dans notre esprit. 

 Cependant il est une catégorie d'espèces, chez les Oiseaux, qui 

 n'ont point encore propagé leur race en captivité. On peut dire 

 des hybrides de ces espèces, quand on les rencontre à l'état sauvage, 

 qu'ils sont bien nés dans cet état. Pour eux, le doute n'est plus 

 permis. Encore est-il que leurs caractères mélangés, si bons 

 indices qu'ils puissent être de leur double origine, n'en sont point 

 des garants infaillibles. Des anomalies se présentent de telle façon 

 qu'elles sont souvent capables d'induire à erreur l'œil le plus 

 exercé. — Une très grande prudence est donc de règle dans le sujet 

 que nous traitons. 



On voit pourquoi, au lieu de nous servir d'un terme absolu 

 commençant notre titre, nous préférons user d'expressions plus 

 vagues, moins concises, et ne renfermant aucune affirmation du 

 genre de celles que nous redoutons. 



II. Nous avons substitué les mots « formes animales » aux mots 

 « espèces animales », parce que notre embarras a été grand lorsqu'il 

 s'est agi de distinguer entre l'espèce et la race (ou pour mieux dire 



(d) Les ornithologistes qui ont écrit des ouvrages spéciaux sur la faune de cer- 

 taines contrées ont parfois indiqué, dans leur classement, des Oiseaux absolument 

 étrangers à la localité, et dont la présence fortuite n'était point due à des causes 

 naturelles. Ces animaux s'étaient échappés de quelque navire qui les transportait 

 en d'autres lieux ou avaient fui les lieux mêmes où ils avaient été importés. 



