INTRODUCTION V 



être utiles en cette circonstance, nous n'avons découvert qu'un 

 nombre d'hybrides naturels très restreint, par rapport au nombre 

 Tmmëûse des espèces qui sont aujourd'hui connues (1). 



La rareté de l'hybridation à l'état sauvage est sans doute le vrai 

 motif du silence qui s'est fait autour de ce grave sujet, plus encore 

 que ne l'est la raison donnée tout à l'heure ; sans quoi, on ne 

 s'expliquerait point une telle lacune dans la science zoologique, 

 maintenant que la plupart des espèces existantes (au moins dans la 

 classe des Oiseaux et dans celle des Mammifères) sont bien étudiées 

 et que de nombreux ouvrages les ont classées avec méthode dans 

 le rang, l'ordre, la famille, la tribu, le genre, auxquels elles 

 appartiennent (2). 



L'ouvrage que nous présentons n'est en quelque sortejg[u]un_ 

 catalogue _de_ faits; mais ces faits sont groupés, coordonnés, 

 présentés dans leur ensemble comme dans toutes les circonstances 

 où ils méritent d'être envisagés ; ils ont, en outre, été analysés, 

 raisonnes et critiqués chaque fois que l'utilité s'en est montrée. 



Notre catalogue est aussi descriptif, car il fait connaître les 

 caractères de toutes les pièces dont on parle ; il est surtout synthé- 

 tique. — Dans la mesure où l'analyse détaillée des faits le 

 permettait, nous avons tenu à descendre des principes aux consé- 

 quences, c'est-à-dire à tirer des déductions sans lesquelles notre 

 curiosité eût été vaine. Ce dernier point, le plus intéressant, a 

 toujours été notre principal objectif ; à quoi bon tant de matériaux 

 rassemblés si leur synthèse fût restée à faire ? 



(l)On verra, si on jette un coup d'œil sur notre tableau (pp. 8îî6 867) récapitulant 

 les hybrides naturels obtenus à l'état sauvage, qu'un très petit cabinet d'Histoire 

 naturelle serait ufTisant pour les renfermer tous, alors que les Musées les plus 

 vastes contiendraient diiïicilement les types purs répandus à profusion sur le 

 ^lobe terrestre. — Une remarque bien importante est à faire ici : depuis un nombre 

 d'années assez restreint, le chifïre des hybrides naturels observés s'est notable- 

 ment accru. Si cette progression est constante, dans un siècle les observations se 

 seront multipliées ; néanmoins, nous en sommes convaincu, elles demeureront 

 toujours fort rares, comparativement au nombre des observations que l'on pourra 

 faire sur les espèces. 



('2) Nous devons reconnaître avec justice que plusieurs auteurs ont essayé de 

 grouper, dans des mémoires spéciaux ou des articles de revue, les hydrides dont ils 

 ont pu obtenir des'exemples ; parmi ces exemples se trouvent des hybrides naturels, 

 c'est-à-dire des hybrides observés à l'élat sauvage. Mais ces derniers se trouvent 

 confondus avec les produits de l'hybridité provoquée; ils n'en sont point générale- 

 ment distingués. Encore est-il que les mémoires les plus complets se bornent à 

 citer un très petit nombre de faits. Nous nous proposons de publier ultérieurement 

 un Index bibliographique de ces divers travaux. 



