IV DES HYBRIDES A L ETAT SAUVAGE 



Si l'hybridité, c'est à-dire le croisement des formes animales, 

 spécifiquemeut distinctes, ou pour mieux dire, celles que nous 

 sommes convenus d'appeler « Espèces », se produit à l'état libre, ce 

 phénomène mérite d'attirer l'attention du naturaliste ; il acquiére- 

 rait même une importance considérable dans le cas où ces croise- 

 ments seraient fréquents et suivis de postérité. 



Cette question, qui touche à la philosophie zoologique, est d'un 

 intérêt très grand. 



Jusqu'ici, cependant, nous le verrons bientôt, l'étude des hybrides 

 naturels a été négligée ; on s'est borné à émettre à leur sujet des 

 notions générales sans connaître exactement le rôle qu'ils jouent 

 dans la nature; de là, les appréciations les plus diverses. — Cela 

 vient peut-être de ce que les observations faites sur eux ne sont 

 pas encore assez nombreuses ou sont tellement disséminées dans 

 les périodiques et les livres les plus divers que leur recherche pré- 

 sente de sérieuses difficultés et demande une somme de temps 

 considérable, un travail de longue haleine, pénible à entreprendre. 

 Ces observations n'ont, en efïet, jamais été ni groupées ni considé- 

 rées dans leur ensemble. 



Quoiqu'au témoignage d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, plus de 

 quatre cents physiologistes, botanistes, naturalistes, aient parlé 

 de la question de l'hybridité, (et ce nombre s'est notablement 

 accru depuis la mort du grand savant), aucun auteur ne s'est 

 occupé exclusivement de l'hybridité à l'état sauvage chez les ani- 

 maux ; par conséquent aucun livre ne traite ex professa de cette 

 matière dans laquelle les faits seuls sont à envisager. — Ce sont eux, 

 ou peut le dire, qui sont la base de toute déduction scientifique 

 sérieuse ; raisonner sans eux, c'est se condamner à une stérilité 

 absolue. Malheureusement, comme l'a dit avant nous M. deQuatre- 

 fages lorsqu'il a écrit quelques considérations (1) sur le sujet que 

 nous abordons : « trop souvent ils manquent. » 



C'est pourquoi, dans notre désir de prendre connaissance de 

 l'importante question des hybrides, nous nous sommes mis à la 

 recherche des faits ; mais il nous a fallu des années pour eu rassem- 

 bler un certain nombre. Quoique nous ayons été en correspondance 

 avec la plupart des zoologistes répandus dans le monde ; quoique 

 nous ayons fait fouiller les musées publics, les collections privées, 

 les cabinets d'histoire naturelle ; quoique nous ayons interrogé les 

 chasseurs, les préparateurs, les taxidermistes, les marchands de 

 gibier, les oiseleurs, etc., tous ceux, eu un mot, qui pouvaient nous 



(1) In Rev. des Cours scienUtiques, 1867-68, p. G6. 



