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qu'une très grande prudence s'impose à leur égard, car les obser- 

 vations faites jusqu'alors ne sont pas encore assez étendues, et n'ont 

 pas été assez de fois renouvelées, pour conclure d'une manière pro- 

 fitable à la science. 



Une remarque d'un autre genre s'impose également : c'est que 

 beaucoup des types qu'on suppose avoir contracté les mélanges 

 qui vont être énumérés, le tiers environ, doivent être considérés, 

 non comme de véritables espèces fines, mais comme de simples 

 variétés ou races d'une même souche. 



Nous insistons sur ce point, car si on n'établissait point de dis- 

 tinction formelle entre les espèces et les formes ou races locales, on 

 arriverait à grossir notablement le nombre des croisements. Et, 

 ici, on nous permettra de citer les savants travaux de M. Menzbier, 

 et même ceux de M. Seebohm, qui, dans les études qu'ils ont 

 faites de certains croisements, ont bien plutôt énuméré des mélanges 

 de races que des mélanges d'espèces (1). Il est un fait à remarquer, 

 c'est que depuis Linné, les naturalistes ont montré une tendance à 

 diviser le Genre en un nombre considérable d'espèces dont lesdifïé- 

 rences sont parfois si minimes qu'il devient presque impossible de 

 les apprécier. Le nombre des espèces principales ou souches, suivant 

 la pensée d'un naturaliste éminent (2), devrait sans doute être réduit 

 et celui des groupes ou sous- genres augmenté; tandis qu'on devait 

 reléguer « au rang de races, ou mieux de formes locales, plusieurs 

 d'entre elles qui sont signalées comme espèces. » 



Sous l'influence du climat, des conditions de l'habitat, de la 

 nourriture, de causes diverses, certains individus d'une mênie 

 souche se localisant, arrivent à contracter un faciès un peu 

 différent de leurs ancêtres, qui, peu à peu, devient constant; 

 ils ne se séparent point pour cela de l'espèce à laquelle ils se 

 relient insensiblement, quelquefois par des croisements. Cela 

 ne constitue donc en aucune manière l'hybridation de formes 



(1) Voir « Du rôle du croisement dans l'extinction des espèces. » Conférence 

 faite à la Société Zoologique de France par M. Michel Menzbier. Cette conférence a 

 été reproduile dans la Revue scientifique, n" 4, ]>. l'ïlli et suiv., 26 avril 1884. Pour 

 M. Seebohm, voir différents ouvrages : A History of british Birds, Siheria in 

 Asia, Siberia in Europa, et notamment On the interbreeding of Birds. liiis, 

 p. 546 et suiv. , 1882. 



Reconnaissons toutefois que M. Seebohm n"a point intitulé son travail « Inter- 

 breeding of species » mais « Interbreeding of Birds », ayant soin d'indiquer à 

 titre de sous-espèces la plupart des Oiseaux croisés ; M. Menzbier s'est servi du mot 

 espèce, comme on vient de le voir. 



(2) De Selys-Longchamps, Considérations sur le genre Mésange. Bull, de la 

 Soc. Zoolog. de France, p. 32 et p. 23, 1884. 



