OISEAUX HYBRIDES RENCONTRÉS A l'ÉTAT SAUVAGE 189 



ses et suivi leur postérité (1). Les hybrides les plus authentiques, 

 c'est-à-dire ceux dont les caractères afTinneut uue d()ul)le origine, 

 se trouvent donc eux mêmes sujets à caution! 



Faut-il dire maintenant que pour rassembler ces vingt à vingt- 

 cinq croisements probables , nous avons dû nous livrer à des recher- 

 ches très étendues, à épuiser pour ainsi dire, comme nous l'avions 

 fait pour les Gallinacés et les Palmipèdes, toutes les ressources dont 

 nous pouvions disposer : appel aux directeurs de Musées, aux pro- 

 priétaires de collections particulières, aux ornithologistes, natu- 

 ralistes, voyageurs, amateurs, éleveurs, marchands, etc., etc., sans 

 compter de nombreuses recherches bii)liographiques. Sans doute, 

 si nous nous étions contenté des renseignements, plus ou moins 

 vagues, qui nous arrivaient, toutes les réserves que l'on vient de 

 lire n'auraient pas été émises; mais nous avons voulu, dans l'in- 

 térêt de l'exactitude, éprouver tous les documents reçus, les con- 

 trôler sérieusement, et bien nous en a pris, comme on le verra dans 

 la suite. 



Nous ignorons quel peut être, dans la nature, le nombre des espèces 

 appartenant à l'Ordre des Passereaux. Sous ce rapport le catalogue 

 des Oiseaux conservés au British Muséum fournit de précieuses 

 indications. Malheureusement, cet ouvrage, en cours de publication, 

 n'est point achevé. Combien de volumes sont encore à publier, nous 

 ne pouvons le dire. Actuellement on en compte quatorze s'occu- 

 pant du groupe qui fait l'objet de cette étude (2). Or ces volumes 

 nomment déjà 6860 espèces existantes dont 53 956 spécimens 

 (représentant 6064 de ces espèces) sont conservés dans les galeries 

 du Musée. Tel est au moins le total auquel nous sommes arrivé 

 en additionnant les chiffres donnés dans chaque volume. On sera 

 peut-être surpris d'apprendre qu'après un examen attentif des 

 pièces cataloguées, trois ou quatre seulement paraissent avoir été 

 notées comme hybrides (3); cette proportion infime n'est même 

 point celle qui existe dans les autres Musées d'Europe et d'Amé- 

 rique, où, le plus souvent, aucun Passereau hybride sauvage n'est 

 conservé. C'est cependant dans les collections que l'on doit 

 s'attendre à trouver des pièces curieuses et anormales. Des natu- 

 ralistes qui ont passé leur existence à chasser ou à collectionner 

 nous disent n'avoir jamais rencontré aucun Oiseau hybride; une 



(1) Celte réserve n'est cependant pas applicable aux espèces qui ne peuvent sup- 

 porter la captivité, mais c'est le petit noinjjre. 



(2) Car nous comptons dans les Passereaux les Picidœ (Scansores, auct. plur.). 



(3) Il y en a quelques autres, mais elles sont déclarées hybrides de variétés et 

 suivies même souvent d'un point d'interrogation. 



