OISEAUX HYBRIDES RENCONTRÉS A L'ÉTAT SAUVAGE 191 



eiiseniljle tous les faits qui fout l'objet de ces études, nous nous 

 penneltrous d'aborder seulement cette question ; nous ne croyons 

 point devoir le faire avant d'avoir réuni el mis sous les yeux du 

 lecteur tontes les observations recueillies jusqu'à ce jour. 



Avant d'entrer en matière, nous pensons aussi devoir lui pré- 

 senter quelques remarques qui, si elles ne sont point à notre 

 avantage, sont cependant utiles à faire connaître. Et d'abord si nous 

 avons étudié de notre mieux les espèces ou types qui se sont 

 croisés, si de tous côtés nous avons pris des renseignements à leur 

 sujet afin de bien connaître leur nature, nous ne sommes point 

 cependant un ornithologiste de profession; nous avons donc pu 

 commettre des erreurs de détail, peut-être même des fautes, surtout 

 lorsqu'il s'est agi d'examens comparatifs entre les diverses parties 

 du plumage ou de la forme des hybrides et de leurs parents 

 supposés, étude qui demande une attention très soutenue et un 

 matériel de comparaison que nous n'avons pas toujours possédé 

 en quantité suffisante. Peut-être aussi, la plupart des documents 

 que nous avions à consulter étant écrits en langues étrangères, 

 s'est-il glissé quelques erreurs dans leurs traductions, pour les 

 descriptions notamment (1). Puis nous devons reconnaître notre 

 embarras, nos hésitations, pour le classement des différentes formes, 

 à cause de la divergence d'opinions de ceux qui ont entrepris des 

 classifications. Grande est la difficulté de préciser si le type que l'on 

 envisage appartient à une espèce, à une race ou à une simple 

 variété. Sa forme, son plumage, ses habitudes permettent souvent 

 de le ranger indifféremment dans tel ou tel genre, même quelquefois 

 dans telle ou telle famille; il n'y a pas dans la nature de limites 

 précises qui s'imposent et permettent de classer (suivant notre 

 système) telle espèce dans tel genre, dans telle famille et même 

 dans tel ordre ; la preuve en est dans les désaccords si fréquents 

 que l'on constate dans presque tous les livres d'ornithologie. Il n'est 

 pas besoin, croyons-nous, d'appeler l'attention sur ces divergences 

 d'opinions ; elles sont malheureusement trdp évidentes et trop 

 connues. 



En dehors de cesdiffîcultés qui se présenteront tant que les espèces 

 dureront, et tant que les naturalistes essaieront de les classer, 

 viennent se placer les nouvelles découvertes, les nouvelles obser- 

 vations qui changent, modifient les opinions que l'on s'était for- 

 Ci) Cette remarque s'applique plutôt à nos deux dernières éludes : les Gallinacés 

 elle» Pabnipèdes, car, pour les Passereaux, nous avons eu soin de faire relire 

 tous les passages dont la traduction présentait certaines difïicuUés ou nous laissait 

 quelques doutes sur son exactitude. 



