AVANT-PROPOS i 



Tout être vivant, placé dans des conditions déterminées de 

 milieu et de nourriture, soumis à telles iulliiences extérieures et 

 recevant telles ou telles excitations, peut être considéié comme 

 une expérience instituée pai' la nature. C'est à l'observateur de 

 discerner et de déj^a^er, parmi les multiples conditions naturelles 

 qui agissent sur les êtres vivants, les causes réellement détermi- 

 nantes du phénomène qu'il étudie. La méthode hiométrique 

 devient l'aide indispensal)le de l'observation, quand celle-ci vise 

 à établir des relations causales. 



C'est la technique que j'ai constamment employée dans l'étude 

 des Coléoptères. Les dilterents types de cet ordre d'Insectes 

 offrent une série d'adaptations à différents g-enres de vie et de 

 nourriture, avec lesquels j'ai tâché de mettre en rapport les traits 

 variables de l'organisation : cela ne pouvait se faire que par l'éta- 

 l)lissement de rapports minutieux, que permettait seule la 

 méthode des mensurations organiques. Qu'il s'agisse d'établir la 

 proportion spécifique de chitine, de déterminer les longueurs des 

 régions intestinales, d'étudier l'activité des sécrétions diastasi- 

 ques, etc., c'est toujours, comme on le verra, par des mesures 

 précises, aussi nombreuses que possible, que j'ai procédé. Un per- 

 fectionnement pratique de la méthode consiste à traduire par des 

 courbes et des graphiques les résultats proclamés par les chil- 

 fres : j'y ai recours toutes les fois que par ce procédé je peux 

 mettre les faits en lumière plus vive et plus claire. 



Appliquée aux Coléoptères à l'état parfait, la méthode biomé- 

 trique échappe aux critiques que lui adressent quelquefois ses 

 adversaires. Ceux-ci, par exemple, contestent la valeur des résul- 

 tats qu'elle fournit quand elle synthétise, comme homogènes, des 

 évaluations portant sur des espèces animales très éloig'uées les 

 unes des autres, très dissemblables comme organisation et pour 

 lesquelles, assure-t-on, il ne saurait y avoir de commune mesure. 

 On lui reproche aussi, souvent, de ne pas toujours tenir compte 

 de l'âge des individus qu'elle compare, et de négliger ainsi l'in- 

 iluence importante de l'activité sexuelle. L'usage de la biométri- 

 que, dans les conditions où je l'ai mise en œuvre à propos des 

 Coh'optères, est parfaitement légitime : ici, en effet, nous avons 

 affaire à un groupe animal remarquablement homogène, qui plus 

 que tout autre (en mettant à part les Oiseaux, peut-être) présente, 

 en dépit de ses variations adaptatives, une grande uniformité 



