4 AVANT-PROPOS 



Deux ordres de phénomènes opposés concourent au détermi- 

 nisme des formes animales : les uns, liés à l'assimilation, sont 

 proprement constructeurs, anar/énétiques ; ils consistent en 

 l'élaboration de substance plastique et aboutissent, dans leur 

 résultat le plus général, à la croissance ; les autres, au contraire, 

 de nature catagènéticjiie, c'est-à-dire liés à la désassimilation, à 

 l'excrétion, ont poui' effet la désintéi^ration de la substance 

 vivante, la production de déchets, qui, quelquefois, sont norma- 

 lement éliminés, mais qui très souvent aussi sont immobilisés 

 sous forme inerte dans l'ort^anisme lui-même et deviennent un 

 facteur plus ou moins important de la forme. 



On a déjà plusieurs fois noté que ces deux ordres de phénomè- 

 nes ne se prêtaient pas avec une ét;ale facilité à l'analyse physico- 

 chijnique : les premiers y sont encore, dans bien des cas, réfrac- 

 taires et, avant de pouvoir tenter leur étude, la morphologie 

 dynamique, à ses débuts, s'applique d'abord à scruter ceux des 

 phénomènes catagénétiques qui ont une répercussion sur la 

 forme, pour tacher d'expliquer celle-ci par ceux-là dans la 

 mesure qui convient. 



Or, dans celte direction de recherches, il m'a paru qu'ini trait 

 essentiel et capital dominait toute l'histoire physiologique et mor- 

 phologique des Coléoptères : c'est la production de la chitine, 

 cette sécrétion exodermique qui caractérise les Arthropodes. Ici, 

 mieux que chez tous les autres Insectes, la sécrétion chitineuse 

 prend un rôle considérable : elle forme à tout le corps une cara- 

 pace presque rigide, elle envahit la paire d'ailes antérieures, les 

 transforme en élytres et ces élytres constituent pour le thorax et 

 l'abdomen un étui dorsal plus ou moins épais qui, alourdissant 

 le corps, rend souvent inutiles les ailes postérieures et amène 

 leur complète atrophie ; le prothorax et la tête portent aussi un 

 fort revêtement de chitine et se munissent, surtout chez les 

 mâles, de cornes, d'épines, d'excroissances, (pie l'on a interpré- 

 tées comme organes de défense ou d'ornementation. Il n'est pas 

 jusqu'aux appeudices qui ne deviennent parfois de forts organes 

 chitineux (mandibules, etc.), ou qui ne portent aussi des épines, 

 des crochets et des poils, toujours formés de cette substance et 

 dont la fixité spéciti(pie rend de grands services pour la classi- 

 fication de ces animaux. 



Ainsi, même à un examen sujierhciel, les Ooléctplères parais- 



