AVANT-PROPOS 



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gique : s'efforcer de rallaclier les phénomènes vitaux aux condi- 

 tions du milieu dont ils sont eux-mêmes partie intégrante, tenter 

 de reconnaître et de prouver le dynamisme qui relie les fonctions 

 et les caractères des êtres aux circonstances environnantes; 

 bref, ne jamais considérer la vie comme un domaine isolé, ayant 

 ses lois propres — imprrium in imperio — , mais comme une 

 partie du Cosmos, soumise au déterminisme universel — partem 

 in toto. 



C'est animée de cet esprit, sous l'inspiration et la direction 

 magistrales de Houssay, que toute une école néo-lamarckienne 

 apporte, dans l'étude des formes animales, le souci constant des 

 conditions dynamiques. 



Dans de telles recherches, il ne s'agit plus, comme on disait 

 autrefois, de « limiter son sujet » (i) ; il s'agit au contiaire de 

 l'élargir le plus possible, de considérer, en même temps que 

 l'être vivant, les multiples influences de son milieu et, partant 

 du fonctionnement vital, de rechercher la liaison qui existe 

 entre ce fonctionnement et l'organisation de l'animal, pour arriver 

 en définitive à la solution de ce problème : le déterminisme de 

 telle ou telle particularité de la forme, dans le type animal 

 auquel on s'est attaché. Problème souvent ardu et complexe, où, 

 rejetant définitivement les considérations d'utilité et les causes 

 finales, repoussant toute explication mystique qui appellerait à 

 son aide des « déterminants » préétablis, on cherche à replacer 

 les formes et les phénomènes de la vie sous le « jour brutal » de 

 leurs causes efficientes. 



C'est une telle tendance dynamique, c'est un tel esprit lamarc- 

 kien qui anime les recherches rassemblées dans ce mémoire et, 

 en dépit de leur diversité, leur crée un lien, leur donne une unité. 



(i) Le souci de « liiiiiler d'aboid s(jm sujet », de ue vouloir s'attacher 

 (ju'à l'élude d'uu cùlé défini et restreint de ce sujet, est l'exact contre-pied 

 de celte judicieuse recomuiandalion de uiélliode, donnée par I.amauck, dans 

 son Discours d'ouverture de l'an X : « Il nie paraît, dit I^amaisck, (jue lors- 

 qu'on se propose de se livrer à une étude (|uelconque et surtout à celle de 

 (luehjue partie de l'Histoire naturelle, on doit d'abord considérer dans son 

 entier ou dans son ensemble l'objet (|ue l'on cherche à connaître; on doit 

 ensuite s'efforcer de découvrir les différents genres d'intérêt tju'il pré- 

 sente, et avant tout s'attacher à ceux qui sont les plus généraux et les 

 plus importants. L'on s'abaisse ensuite graduellement jusijue dans les 

 moindres détails de cet objet, si son goût et le temps (|uc l'on peut donner 

 à cette étude permettent de descendre jusque-là ». ^ 



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