CHAPITRE PREMIER 



REVUE DES TRAVAUX ANTÉRIEURS ET TECHNIQUE PERSONNELLE 



« Un vieux chirurgien, Méry, — raconte Claude Rernard, — 

 comparait familièrement les anatomistes à ces commissionnai- 

 res que l'on voit dans les grandes villes et qui connaissent le 

 nom des rues et les numéros des maisons, mais ne savent pas 

 ce qui se passe dedans, » La zoologie purement descriptive 

 pourrait, à bon droit, supporter également le reproche insi- 

 nué, non sans malice, par Fillustre auteur des Leçons sur les 

 'phénomènes de la vie. Il convient d'ailleurs de faire remar- 

 quer qu'il est lui-même en partie responsable de la distinction 

 qui, pour la plupart des chercheurs, continue à séparer, 

 comme deux domaines tout à fait étrangers l'un à l'autre, 

 la physiologie et la zoologie : on sait combien il a insisté 

 sur la différence qu'il se plaisait à voir entre les « scien- 

 ces naturelles » qui sont « les sciences contemplatives de la 

 nature » et les « sciences expérimentales » ou « sciences con- 

 quérantes de la nature ». « La morphologie vitale, disait-il, 

 nous ne pouvons guère que la contempler puisque son facteur 

 essentiel, l'hérédité, n'est pas un élément que nous ayons en 

 notre pouvoir, et dont nous soyons maîtres conmie nous le som- 

 mes des conditions physiques des manifestations vitales : la 

 phénoménologie vitale, au contraire, nous pouvons la 

 diriger » (1). 



Le résultat d'une distinction doctrinale aussi tranchée, c'est 



(i) Cl. Bernard : Leçons sur les pliénnmènes de la vie, i885, t. I, p. 34^. 



