LA l^RUUUCTIUiN DK LA C1IIÏ1,NE CHEX LES COLÉOPTÈRES -4o 



préciser les coiulilions de concentration et de température dans 

 les({nelles je nie suis constamment placé pour préparer le s(|ue- 

 lette chitineux des Coléoptères. 



Ces insectes étaient répartis dans des capsules contenant une 

 solution de 20 t^r. de potasse dans 5oo ce. d'eau, c'est-à-dire de 

 concentration relativement faible (5 0/0); les capsules étaient 

 chautlées sur un bain-marie de modèle ordinaire (forme coni(jue, 

 à niveau d'eau constant) où l'on entretenait, au moyen d'une 

 flamme de gaz régulière, une léi^ère ébnllition : dans ces condi- 

 tions la température du contenu des capsules restait voisine de 

 80° (]., sans jamais dépasser 85°. L'évaporation réduisait de 

 moitié au maximum les 5oo ce. primitifs de solution de potasse, 

 de sorte que cette dernière atteignait finalement une concentra- 

 tion de 10 0/0, sans aller jamais au delà. A ce moment, c'est-à- 

 dire malin et soir, le contenu des capsules était ramené à son 

 volume primitif. 



Cette macération était prolongée jusqu'à complète dissolution 

 des tissus, ce qui exigeait environ 4 jours. Dans cette durée, la 

 solution de potasse était renouvelée une ou plusieurs fois, sui- 

 vant la grosseur des Insectes et l'importance du lot mis à macé- 

 rer. Finalement, les squelettes chitineux étaient lavés, pendant 

 un jour ou un jour et demi, à l'eau pure fréquemment renouvelée, 

 et à la même température de 80° C. fournie par le bain-marie. 



Dans de telles conditions, il est possible qu'une petite quan- 

 tité de chitine, à savoir la couche jeune, peu durcie, adjacente 

 à riiypoderme, ait pu être attaquée et dissoute par la solution de 

 potasse à chaud. Mais ce ne peut être, je pense, qu'une partie 

 très faible de la chitine totale, étant donnée que la température 

 restait toujours éloignée de celle de l'ébullition, et surtout que la 

 concentration de la potasse ne dépassait jamais 10 0/0. 



Et d'ailleurs, je n'accorde aucune importance à la valeur abso- 

 lue du coefficient de chitine que j'ai déterminé chez les diverses 

 espèces. Les recherches que j'ai faites sur ce sujet n'ont pas eu 

 pour but d'établir quelle quantité absolue de chitine telle ou telle 

 espèce produisait par rapport à son poids, résultat qui n'aurait 

 qu'un intérêt purement statique et assez médiocre. Mais j'ai visé 

 à une étude comparative et dynamique et tout l'intérêt de mes 

 chilfres réside dans leur classement et leur sériation : c'est-à-dire 

 (jue je me suis surtout attachée à obtenir des valeurs relatives 



