CHAPITRE III 



L'INFLUENCE DE LA TAILLE SUR LA PRODUCTION 

 DE LA CHITINE, SÉCRÉTION DE SURFACE 



J'ai montré dans le chapitre précédent qu'il y avait une 

 influence indéniable de la nature du régime sur la valeur du 

 coefficient spécifique de chitine. Mais le régime alimentaire est-il 

 le seul facteur qui détermine l'importance de la sécrétion chiti- 

 neuse chez l'Insecte ? ou bien d'autres facteurs agissent-ils à côté 

 de lui, pour superposer leur action à la sieune ? 



Parmi ces autres facteurs, il est naturel de se demander tout 

 de suite si la taille de l'animal n'intervient pas. C'est qu'en effet 

 la chitine est produite par les surfaces sécrétantes de l'animal, 

 et plus ces surfaces sont grandes, plus la quantité de chitine 

 sécrétée doit être considérable. Or, on connaît la relation qui 

 existe entre la surface d'un animal et sa taille ou, si l'on veut, 



son volume, relation qu'exprime la formule S = KP-^ dans 

 laquelle P est exprimé en grammes et S en cent, carrés : lorsque 

 le volume diminue, la surface diminue aussi, mais beaucoup 

 moins vite et ainsi les petits animaux ont, toutes choses égales 

 d'ailleurs, une surface relativement plus grande que les gros. La 

 question qui se pose est alors la suivante : les petits Insectes, 

 ayant une surface du corps relativement plus grande, ne doi- 

 vent-ils pas avoir, de ce seul fait, une plus grande quantité rela- 

 tive de chitine ? 



Le problème serait simple et facile à résoudre, si l'on pouvait 

 mesurer la surface du corps des Insectes ; ayant déterminé 

 l'étendue de cette surface chez les différents Coléoptères, il suffi- 



