54 PREMIÈRE PARTIE 



rait de comparer des espèces différant par la taille, mais soumi- 

 ses dans une égale mesure à toutes les influences extérieures 

 capables d'agir sur la production de la chitine (influences liées à 

 l'alimentation, au genre de vie, etc.). On verrait tout de suite si, 

 dans ce cas, les espèces de petite taille ont relativement plus de 

 chitine que les grandes espèces ; puisqu'ici une telle difFérence ne 

 pourrait être imputée aux influences extérieures, on se rendrait 

 facilement compte si elle tient à la différence d'étendue des sur- 

 faces sécrétantes : pour cela il suffirait de rapporter dans chaque 

 espèce le poids de chitine /) à la surface du corps S ; ce rapport, 

 qui représenterait la quantité de chitine par unité de surface ou, 

 si l'on veut, l'épaisseur moyenne de chitine, serait constant. 



Malheureusement on est dépourvu de tout moyen permettant 

 d'évaluer les surfaces chitinogènes du corps des Insectes. C'est 

 qu'il s'agit ici de surfaces extrêmement compliquées, et non seu- 

 lement des surfaces tégumentaires externes, mais aussi de 

 toutes les surfaces chitinogènes internes, celles des intestins 

 antérieur et postérieur, du système trachéen, des invaginations 

 génitales, etc. L'esprit n'imagine aucune méthode, ni grossière, 

 ni précise, pouvant nous conduire à une mesure aussi prodigieu- 

 sement compliquée. Il semble donc que le problème reste inso- 

 luble, faute de pouvoir déterminer l'un des termes qui entrent 



dans le rapport ^. 



Nous parviendrons cependant à le résoudre, non point pour 

 l'ensemble des espèces que j'ai étudiées, mais pour certaines 

 espèces choisies de telle sorte que nous puissions substituer à 

 la mesure de leur surface S celle de leur poids P. Cette dernière 

 mesure est en effet toujours possible, et avec telle précision que 

 nous voudrons lui donner. 



Choisissons donc deux ou trois espèces, chez lesquelles nous 

 puissions considérer la surface comme proportionnelle à la puis- 

 sance 2/3 du poids du corps : c'est le cas pour des espèces très 

 voisines, ayant même forme extérieure, même organisation 

 interne, même densité moyenne, différant uniquement par la 

 taille. Nous pourrons alors les comparer en utilisant, non plus 



le rapport •^ , mais le rapport équivalent—^. Supposons en 



P3 



outre que ces espèces remplissent parfaitement la condition que 



