LA PRODUCTION DE LA CHITINE CHEZ LES COLÉOPTÈRES 59 



du poids de chitine au poids du corps ^- , il serait mieux indiscu- 

 tablement de comparer le rapport du poids de chitine à la sur- 

 face réelle du corps ^- . On verrait alors l'épaisseur de chitine, 



constante pour les Insectes soumis aux mêmes facteurs biolo- 

 giques, augmenter par l'action de certains de ces facteurs, aux- 

 quels on reconnaîtrait ainsi, de faç.in indiscutable un rôle chiti- 

 nogène ; à leur influence ne viendrait point se superposer celle 

 de la taille et rien ne pourrait la masquer. 



Malheureusement, je le répète encore, toute mesure réelle des 

 surfaces chitinogènes de l'Insecte apparaît comme impossible ; et 

 comme il est clair que pour deux espèces quelconques on ne peut 



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considérer la surface comme proportionnelle à P'^ (à cause 

 des différences de forme, d'organisation, de densité), nous 

 devons renoncer à éliminer l'influence de la taille dans la recher- 

 che des facteurs externes agissant sur la production de la chitine. 

 On a vu au chapitre précédent que l'influence de Talimentation 



étudiée à l'aide du rapport-^, s'affirmait de façon très nette, 



bien que combinée, dans les résultats obtenus, avec le rôle joué 

 par la taille. 



Nous voici arrivés en ce point de nos investigations sur la 

 chitine qu'après avoir reconnu le rôle d'un facteur extrinsèque, 

 le régime alimentaire, nous avons été conduits à admettre, comme 

 se superposant au précédent, l'influence de la taille, facteur 

 intrinsèque ? 



Que faut-il entendre par ce mot de facteur intrinsèque ? 

 Veut-il exprimer que la taille est un caractère préétabli dé l'es- 

 pèce, une propriété de l'être ne tenant qu'à l'être lui-même et 

 échappant à tout déterminisme extérieur? 



Assurément non. La taille est le résultat de la croissance, limi- 

 tée par une force cosmique, la pesanteur, et par les phénomènes 

 physiologiques d'intoxication et surtout d'auto-intoxication. 

 Elle représente en quelque sorte un état d'équilibre entre plu- 

 sieurs forces antagonistes : je voudrais montrer, dans une rapide 

 discussion du problème de la taille, que toutes ces forces sont 

 liées à des causes externes qui déterminent leur action et leur 

 intensité. 



