LA PRODUCTION DE LA CHITLNE CHEZ LES COLÉOPTÈRES 85 



La métamorphose, on le sait déjà, a lieu sous terre. En 

 elfet la larve ne reste pas long-temps inactive sur le sol. Au 

 bout d'un temps cpii varie de 1 à o jours, elle se met à creuser 

 un trou dans la terre et y disparait (1). 



S'étant enfoncée à une profondeur d(^ 3 à 6 cm., elle se 

 ménage, en tassant la terre autour d'elle, une petite loge sphé- 

 rique dans laquelle elle subira la métamorphose. Le début de 

 ce phénomène, comme on le sait, est marqué par une dernière 

 mue, la mue nymphale, qui livre enetfet passage à la nymphe. 



La peur de compromettre, par des fouilles trop fréquentes, 

 la métamorphose de mes Dytiques m'a empêché de vérifier à 

 quel moment se place exactement cette mue nymphale. Pour 

 la même raison, je ne sais pas non plus à quelle date la mue 

 imaginale fait, delà nymphe, sortir Fimago. Autrement dit, je 

 ne peux préciser combien de temps durent les phénomènes de 

 la métamorphose. Depuis le moment où l'animal quitte l'eau et 

 s'enfonce dans la terre, jusqu'au jour où il en sort sous la 

 forme adulte, il s'écoule environ 50 jours. D'après cfuelques 



expirante au fond de l'eau ; des larves, trouvées ainsi asphyxiées, dépour- 

 vues de mouvements et paraissant mortes, sont revenues à la vie, quel- 

 ques heures après avoir été mises sur la terre où elles n'avaient pu parve- 

 nir et se sont normalement métamorphosées. 



(i) Quel peut bien être le déterminisme de cet enfouissement spontané? 

 Le mot d'instinct revient ici comme une explication trop facile et pure- 

 ment verbale. Peut-être pourrait-on invoquer une réaction héliotropique 

 négative, en vertu de laquelle l'animal, ayant quitté l'eau pour un sol 

 relativement plus éclairé, cherche à échapper à la lumière en s'enfonçant 

 en terre ; normalement le Dytique est assez lucifuge ; dans les mares 

 comme dans les aquariums, larves et adultes se tiennent abrités sous les 

 feuilles mortes et sous les herbes, tout le temps qu'ils n'emploient pas à 

 respirer ou à se repaître. J'ai remarqué que les larves, une fois sorties de 

 l'eau, avaient une prédilection non douteuse pour les coins sombres de la 

 caisse qui contenait la terre et c'était en général dans un de ces coins 

 sombres qu'avait lieu l'enfouissement. J'ai vu l'une de ces bêtes rester à 

 moitié enfoncée dans son trou, toute la partie postérieure émergeant du 

 sol, exactement dans la position si fréquente que prend la larve dans l'eau, 

 quand elle se cache sous une feuille morte eu ne laissant apparaître que 

 les derniers anneaux de son corps. Quelle que soit la valeur de ce rappro- 

 chement, l'interprétation qu'il suggère tire encore du poids du fait sui- 

 vant : la nuit, lorscju'il y a obscurité complète, la larve sort volontiers de 

 la terre où elle s'est enfoncée et se remet à errer à la surface, voire même 

 quelquefois à retourner à l'eau ; c'est une observation que j'ai pu faire à 

 maintes reprises, en pénétrant la nuit dans le laboratoire où étaient ins- 

 tallées mes caisses d'élevage. 



