LA. PRODUCTION DE LA CHITINE CHEZ LES COLÉOPTÈRES 105 



J'ai vérifié directement cette explication sur des Dytiques que 

 j'ai fait métamorphoser sous mes yeux au laboratoire : la quan- 

 tité de chitine, très faible au moment de l'éclosion imaginale, 

 s'accroît rapidement pendant les premiers temps de la vie adulte 

 et finit j)ar atteindre un taux élevé chez l'animal arrivé à un âge 

 avancé. Notons donc cet important résultat : l'Insecte ne cesse, 

 sa vie durant, de sécréter de la chitine ; cetteproduction ininter- 

 rompue aboutit à un encroûtement du corj)s de plus en plus accen- 

 tué, dont le summum correspond à la sénescence de l'animal. 



Je ne pouvais entreprendre de telles observations sur l'adulte, 

 sans jeter un coup d'œil sur les phénomènes dont sa larve est le 

 siège. Celle-ci produit aussi de la chitine, mais infiniment moins 

 que l'adulte, et d'ailleurs la rejette périodiquement par les 

 mues. A la suite de mesures minutieuses effectuées sur la larve 

 au moment même des mues, j'ai été amené à repousser l'inter- 

 prétation qu'on donne habituellement de ce phénomène et j'ai 

 montré qu'en invoquant, pour l'expliquer, la croissance larvaire, 

 on s'en tenait à une conception finaliste inadmissible et on négli- 

 geait l'examen précis des faits en question. Le rejet de la cuti- 

 cule résulte d'un mécanisme histo-physiologique et le fait qu'il 

 se réalise au même moment sur toutes les surfaces chitinogènes 

 du corps montre qu'il est lié à un état physiologique spécial de 

 l'organisme, véritable crise, dont la nature ne s'éclaircira à mon 

 sens que par l'étude chimique du milieu intérieur au moment 

 des mues. Telle est la façon nouvelle dont je pose la question, 

 après l'avoir dégagée des considérations qui empêchaient de 

 l'a percevoir clairement. 



Par une vue excessivement schématique, on se représentait la 

 croissance larvaire des Insectes holométaboliques comme tout à 

 fait discontinue, s'effectuant seulement au moment des mues, 

 pour cesser complètement dans leur intervalle. Par l'exemple 

 du Dytique, j'ai fait voir que les mues n'introduisaient dans la 

 courbe de croissance que des discontinuités presque insignifian- 

 tes. La sécrétion de la chitine est trop peu importante chez la 

 larve, pour que la cuticule formée puisse s'opposera l'extension 

 du corps en volume. L'encroûtement chitineux de l'organisme 

 larvaire est relativement faible ; mais il devient plus considéra- 

 ble au moment où la croissance de la larve s'arrête et où l'ani- 

 mal approche de la crise de la métamorphose. 



