106 PREMIÈRE PARTIE 



Puisque la quantité de chitine du corps d'un Insecte adulte 

 dépend essentiellement, toutes choses égales d'ailleurs, de la 

 maturité imaginale, il est clair que, pour obtenir avec précision 

 la valeur moyenne du poids de chitine d'une espèce, nous devrons 

 faire porter nos mesures sur un nombre suffisamment élevé 

 d'individus. Je me suis toujours efforcé de me conformer à cette 

 régie, et c'est par l'étude de nombres déterminés avec une 

 suffisante exactitude que je suis arrivé aux résultats sui- 

 vants : 



Tout d'abord la comparaison d'esjDèces soumises aux mêmes 

 conditions extérieures, mais différant par la taille, m'a montré 

 que les petites espèces produisaient relativement plus de chitine 

 que les espèces de grande taille, la quantité de cliitine sécrétée 

 étant proportionnelle à l'étendue de la surface du corps. La 

 même constatation parait pouvoir être faite sur les quantités de 

 chitine rejetées par la larve du Dytique dans les deux mues 

 qu'elle subit ; lors de la première mue, les larves, de taille moin- 

 dre, mais ayant une surface relativement plus grande, rejettent 

 relativement plus de chitine qu'à la seconde mue : là encore, 

 autant que me permettait de m'en rendre compte la précision 

 de mes mesures, le poids de cliitine piraît être proportionnel à 

 la surface de l'animal. 



Or la chitine est un produit de surface et, de cette simple 

 constatation, nous pourrions nous satisfaire, si nous ne remar- 

 quions point quelle ne constitue nullement une explication, car 

 rien ne s'opiDoserait logiquement à ce que, placées dans des 

 conditions identiques, les espèces sécrètent là même quantité 

 de cliitine par rapport à leur poids. Pour comprendre cette 

 proportionnalité entre la quantité de chitine sécrétée et l'éten- 

 due de la surface, pour nous expliquer, si l'on préfère, la 

 constance de l'épaisseur de la cliitine, j'ai proposé deux hypo- 

 thèses qui ne s'excluent point l'une l'autre : 



La première nous est suggérée par ce principe fécond que les 

 phénomènes dauto-intoxication, dépendant des agents externes, 

 sont les facteurs les plus actifs limitant la croissance animale et 

 par suite déterminant la taille des individus ou des espèces. Si 

 deux espèces, très voisines par la plupart des caractères, soumi- 

 ses aux mêmes conditions environnantes, diffèrent par la taille, 

 c'est que, en vertu des différences de patrimoine héréditaire qiii 



