118 DEUXIÈME PARTIE 



personnelles, j'ai tenté de faire la synthèse comparative devant 

 laquelle L. Dufour avait reculé en 1824, J'ai essayé de lui don- 

 ner une tournure dynamique, sans laquelle les descriptions 

 pures deviennent rapidement fastidieuses, car on se lasse plus 

 vite d'observer que de comprendre. J'ai tâché d'expliquer en 

 partie les variations des organes digestifs chez les Coléoptères 

 par l'alimentation de ces Insectes et les circonstances de leur 

 vie adulte. Un tel essai ne peut être encore qu'une ébauche. 

 C'est que le déterminisme de l'organisation des Insectes métabo- 

 liques est particulièrement complexe. A mesure que j'avançais 

 dans mon étude, je me rendais mieux compte que pour bien 

 comprendre cette organisation il ne suffit pas de considérer 

 les influences qui agissent sur l'imago. Il faut remonter jus- 

 qu'à la larve et chercher peut-être le nœud du problème dans 

 la crise de la métabolie, qui n'est connue encore que par des 

 côtés asez restreints. Au moins le présent travail m'a-t-il per- 

 mis de me faire une idée exacte des questions à résoudre et de 

 l'orientation dans laquelle désormais la recherche demande à 

 être conduite. 



N'attachant point à mes observations propres plus d'impor- 

 tance qu'à celle de mes prédécesseurs, je dois d'abord rendre 

 compte de leurs travaux. A l'exposé bibliographique de ces 

 derniers, le présent chapitre est acquis tout entier. 



Il y a à peu près un siècle que Ramdohr (1811) et Marcel de 

 Serres (1813) donnèrent, pour d'assez nombreuses espèces de 

 Coléoptères, des descriptions du canal intestinal. Sans nous 

 arrêter plus longtemps à ces deux auteurs, nous rencontrons 

 quelques années plus tard L. Dufour : à ce patient anatomiste 

 on doit une importante série de minutieuses recherches. 

 « Pour apprécier le mérite de ses travaux, dit un entomolo- 

 giste venu après lui, il faut avoir essayé de marcher à sa 

 suite », 



Dans une série de mémoires parus à partir de 1824 sur 

 l'organisation des Insectes, L. Dufour a donné une description 

 de l'appareil digestif des Coléoptères, se rapportant à de très 

 nombreuses espèces des diverses familles. Cet ensemble de 

 mémoires est le premier recueil important de documents ana- 

 tomiques sur le tube digestif des Insectes de cet ordre et il est 



