208 DEUXIÈME PARTIE 



la longueur de l'intestin moyen accusent des écarts suffisants 

 entre certains groupes pour qu'on puisse regarder ces groupes 

 comme différant réellement et très notablement, non seulement 

 par la longueur, mais aussi, si l'on veut, par la surface de leur 

 intestin moyen (1). 



Or j'ai montré que dans ces conditions les Coléoptères qui 

 ont l'intestin moyen le jjIus développé sont ceux qui se nour- 

 rissent le plus abondamment à l'état adulte et qui, en même 

 temps, consomment des aliments pauvres en matières assimi- 

 lables et riches en résidus : c'est le cas pour les Melolonthiens, 

 les Hydrophiles, et surtout pour les Coléoptères copro- 

 phages. 



La longueur variable de l'intestin moyen se trouve ainsi en 

 rapport avec le travail plus ou moins considérable imposé par 

 l'alimentation à cet organe. Comment faut-il concevoir que 

 s'établisse une telle relation ? L'interprétation finaliste y verrait 

 un effet providentiel, permettant à l'insecte de tirer parti, le 

 plus avantageusement possible pour son espèce, de la maigre 



(i) Pour ne laisser subsister aucun doute sur ce point, j'ai voulu effec- 

 tuer la mesure de la surface intestinale chez deux types, l'un végétariep, 

 l'autre Carnivore, afin de voir si celui-ci, grâce à ses nombreux diver- 

 ticules, se plaçait au niveau de celui-là, pour l'étendue de la surface sécrc- 

 toire totale. Une telle évaluation ne peut être que tout à fait approxima- 

 tive, et on ne peut espérer en obtenir que deux ordres de grandeur à 

 comparer. 



Je me suis adressé pour cela au Hanneton et au Carabe doré. Chez le 

 Hanneton, où l'intestin moyen est très approximativement cylindrique, la 

 surface est aisée à calculer, une fois qu'on connaît la long-ueur de l'organe 

 cl sa largeur moyenne : mesurée sur six individus, elle est égale en 

 moyenne à 870,40 mm^. 



Chez le Carabe, les choses sont beaucoup plus compliquées. Il faut 

 mesurer la longueur de l'intestin et sa largeur moyenne; il faut ensuite 

 compter les longs diverticules de la première moitié de l'intestin moyen 

 (il y, en a en moyenne 420), et calculer la surface intérieure totale de ces 

 diverticules, ([u'on ajoute à la surface de l'intestin lui-même, en retran- 

 chant de la somme la surface de base des diverticules. Ces opérations, 

 effectuées sur (|uatre individus, m'ont donné comme mesure moyenne de 

 la sui*face totale de l'intestin sécréteur : 182 mm^. 



En rapportant ces nombres à la taille de l'animal, soit, pour obtenir des 

 rapports homogènes, à la puissance 2/8 du poids P, on obtient les nombres 

 suivants : 



Hanneton : 18,4. Carabe : 7. 



On voit doDC que par son coefficient de surface intestinale, le Hanneton 

 se place encore bien au-dessus du Carabe. 



