254 TROISIÈME PARTIE 



rait accepter davantage, à cause des faits précédemment cités, 

 la thèse plus logique, mais trop simpliste, d'après laquelle 

 l'animal produirait les diastascs exactement nécessaires à l'éla- 

 boration de ses aliments, parce que ces aliments eux-mêmes 

 seraient les agents spécifiques déterminant, comme réaction 

 physiologique, la sécrétion des diastases capables d'agir sur 

 eux. 



La présence de diastases chez le fœtus bien avant la nais- 

 sance, la sécrétion simultanée de nombreuses diastases très 

 actives et très variées chez les Invertébrés, la production 

 d'enzymes par d'autres tissus du corps que la muqueuse diges- 

 tive nous conduisent bien plutôt à regarder ces agents chimi- 

 ques des organismes comme des excréta du métaliolisme vital, 

 produits par presque toutes les cellules, et normalement élimi- 

 nés. Si nous ne savons point reconnaître ces corps autrement 

 que par leurs propriétés catalytiques, nous ne devons point 

 supposer que ces propriétés s'exercent nécessairement, mais 

 nous rappeler au contraire que les diastases ne trouvent à rem- 

 plir leurs fonctions chimiques- que dans certains cas particu- 

 liers, notamment lorsque le milieu extérieur soumet à leur 

 action fermentativc les substances qu'elles sont capables de 

 transformer. C'est ce qui est réalisé pour les diastases sécrétées 

 par les microbes qui se développent sur un milieu nutritif 

 approj)rié, ou pour les diastases produites par Fapparcil diges- 

 tif des êtres supérieurs. Ici l'organisme bénéficie du pouvoir 

 chimique de ses diastases ; il utilise leurs propriétés qui seule- 

 ment alors deviennent fonction physiologique et constituent la 

 fonction digestive. On voit que cette dernière, comme toutes les 

 fonctions vitales, suppose « l'action récij^roque » de l'être vivant 

 et du milieu. 



Mais aussi, pas plus que les autres fonctions vitales, elle n'est 

 immuable ; elle est capable de s'adapter aux conditions du 

 milieu, par suite de l'action de ce milieu lui-même sur l'orga- 

 nisme. Il est facile de se rendre compte du mécanisme de cette 

 adaptation physiologique : 



L'usage prédominant d'un aliment déterminé amène Yufi/i- 

 salion, dans une mesure plus ou moins importante, de la dias- 

 tase spécifique correspondante, par suite une élimination, une 

 destruction en quantité plus ou moins grande, de cette dias- 



