LA PRODUCTION DE LA CHITINE CHEZ LES COLÉOPTÈRES 93 



crois l'avoir montré précédeinmcnt (chap. II), le rejet de cette 

 substance de déchet doit être plus fréquent dans la vie larvaire 

 des Insectes végétariens que dans celle des carnivores. Que 

 nous apprennent là-dessus les observations des entomologistes ? 

 C'est que le nombre des mues, dans les rares cas bien connus, 

 est plus élevé chez les Coléoptères végétariens <£ue chez les 

 carnivores : il y a cinq mues chez les Meloe, trois chez Pliylo- 

 nomus piinctatus, douze chez les Tenebrio molitor et obscuriis, 

 d'après Riley (cité par F^ackaro, 1898, p. 617). Le Dytique, 

 observé par moi-même, doit compter parmi les types où le 

 nombre de mues est le plus faible. Il y aurait grand intérêt à 

 ajouter d'autres observations à celles que je viens de citer, trop 

 peu nombreuses. Et peut-être même l'expérimentation pour- 

 rait-elle intervenir pour vérifier à ce sujet l'influence possible 

 d'une alimentation artificiellement variée, sur des Insectes où 

 le nombre des mues a gardé une certaine élasticité, comme par 

 exemple certains Orthoptères (Periplcuiéta amcvicana, d'après 

 Marlat, cité par Henneguy, 1904, p. 497), 



Quoi qu'il en soit, considérer l'exuviation de la ciiitine comme 

 le rejet par rorganisme d'une substance de déchet provenant 

 du métabolisme nutritif, c'est, il me semble, orienter la ques- 

 tion dans une voie féconde, débarrassée des conceptions fina- 

 listes qui l'obstruaient jusqu'ici ; c'est l'amener sur le terrain 

 chimique, le seul, je crois, où l'on ait chance de lui trouver 

 une solution. 



Le problème n'est d'ailleurs pas uniquement limité aux mues 

 larvaires ; il s'étend aux mues qui marquent le début et la fin 

 des phénomènes de métamorphose et il embrasse en général 

 tout ce qui est production de chitine chez la larve, chez la 

 nymphe et chez l'adulte. Dans mon étude sur le Dytique bordé, 

 j'ai cherché à établir comment variait cette production de chi- 

 tine aux différeitts stades du développement. 



Nous avons vu que lors de sa première mue la larve rejette 

 1 mg. de chitine ; si nous prenons comme valeur pour le poids de 

 l'animal le nombre de 100 mg. mesuré au moment même de la 

 mue dans l'exemple cité p. 91, nous voyons que le coefficient 

 de chitine" est extrêmement faible ; il est égal à 10 environ. 



Ce coefficient ne s'élève pas au moment de la deuxième mue, 



